– Для игр нет времени, – с невозмутимым видом ответил Эш. Он коснулся кнопки, которая вывела на экран длинный список молекулярных цепочек специфической – и гипотетической – аминокислоты. После нажатия на другую кнопку, две выбранные цепочки начали медленно вращаться в трех измерениях. – Я соскреб несколько образцов с первой дыры, которую существо проделало в палубе, – он указал на крошечную воронку с правой стороны медицинской платформы. – Подумал, что там осталось достаточно кислоты, чтобы за нее ухватиться – с точки зрения химии. Если у меня получится разобрать структуру, может, Мать сможет создать формулу нейтрализующего реагента. В таком случае наш новый гость, если мы решим его уничтожить, может истекать кровью, сколько ему угодно. У нас будет возможность нейтрализовать любое количество кислоты.
– Звучит отлично, – признал Даллас, пристально наблюдая за Эшем. – Если кто-то на борту и может такое сделать, так только ты.
Эш равнодушно пожал плечами:
– Это моя работа.
Следующие несколько минут прошли в молчании: Эш не видел причин возобновлять разговор, Даллас же продолжал изучать результаты расчетов. Наконец капитан произнес ровным тоном:
– Я хочу с тобой поговорить.
– Я сообщу, как только что-то обнаружу, – заверил его научный сотрудник.
– Не об этом.
Эш поднял на него заинтересованный взгляд, но тут же снова отвернулся к приборам: два маленьких экрана отобразили новую информацию.
– Мне кажется, понимание структуры этой кислоты имеет первостепенную важность. Думаю, что и ты это понимаешь. Давай поговорим позже. Сейчас я сильно занят.
Даллас помедлил, потом сказал тихо, но твердо:
– Мне все равно. Сейчас.
Эш перекинул несколько переключателей, проследил за тем, как гаснут приборы, и только тогда посмотрел на капитана.
– Я и твою шею спасти пытаюсь. Но если это настолько важно – говори.
– Почему ты позволил чужому выжить внутри Кейна?
Научный сотрудник сердито нахмурился.
– Я не уверен, что понимаю тебя. Никто ни в ком ничему не «позволял» выжить. Это просто случилось.
– Бред собачий.
– Едва ли это разумная оценка ситуации, – сухо, явно не оценив выбранное капитаном выражение, ответил Эш. – Как ни посмотри.
– Ты знаешь, о чем я. За состоянием тела Кейна наблюдала Мать. Ты наблюдал за Матерью. Так и должно было быть, потому что ты лучше всех годишься для такой работы. Ты должен был знать, что происходит.
– Послушай, ты увидел черное пятно на экране одновременно со мной.
– Ты хочешь, чтобы я поверил в то, что у автодока не хватило мощности его распознать?
– Это вопрос не мощности, а длины волны. Чужой смог закрыться от тех частот, на которых работают сканеры автодока. Мы уже говорили о том, как и почему подобное возможно.
– Предполагая, что я купился на идею, что чужой способен генерировать защитное поле, которое закрывает его от сканирования – а я этого не утверждаю, – Мать обнаружила бы иные признаки того, что происходит. Перед тем, как его убили, Кейн жаловался на то, что он смертельно голоден. Это подтвердилось за столом в кают-компании. Разве причина фантастического аппетита не очевидна?
– Поясни.
– Новый чужой, чтобы создать собственное тело, поглощал запасы белков, питательных веществ и жиров из организма Кейна. Оно бы не выросло до таких размеров, питаясь воздухом.
– Согласен. Это очевидно.
– Такая метаболическая активность отразилась бы в показаниях датчиков автодока. Например, простое уменьшение веса Кейна, не считая прочего.
– Что до возможного уменьшения веса, – спокойно ответил Эш, – такого не показал бы ни один прибор. Вес Кейна просто перешел к чужому. Сканер автодока считал бы его как общий вес человека. И что за «прочее»?
Даллас попытался скрыть разочарование, но это ему удалось только частично.
– Не знаю. Не могу указать на что-то конкретное. Я просто пилот. Медицинский анализ не входит в мою работу.
– Верно, – выразительно ответил Эш. – Зато входит в мою.
– Но я и не полный идиот, – огрызнулся Даллас. – Может, я и не знаю правильных слов, но я не слеп. Я вижу, что происходит.
Эш сложил руки на груди, оттолкнулся от консоли и жестко посмотрел на Далласа.
– Что именно ты пытаешься сказать?
– Ты хочешь, чтобы чужой остался жив, – ринулся головой в омут капитан «Ностромо». – Достаточно сильно хочешь, чтобы позволить ему убить Кейна. Думаю, у тебя есть на то причины. Мы не так давно знакомы, но пока что ты ничего не делал без причин. Не верю, что это изменилось.
– Значит, есть причины и для этого гипотетического безумия, в котором ты меня обвиняешь. Назови хоть одну.
– Послушай, мы работаем на одну и ту же Компанию, – сменил подход Даллас. Поскольку обвинение не сработало, он решил попробовать воззвать к состраданию Эша. Капитан осознал, что его поведение в лазарете со стороны могло выглядеть немного параноидальным. Легко было увидеть проблему там, где он мог с ней справиться – например, в Эше, – вместо того, чтобы заниматься настоящей проблемой – чужим. Эш был странным парнем, но на убийцу он не походил. – Я просто хочу знать, – умоляюще заключил он, – что происходит.