Чужой

– Да. И эта тварь свободно бегает по кораблю, – Даллас неохотно подошел к телу Кейна. Остальные с заминкой последовали за ним. Необходимо было все осмотреть, невзирая на отталкивающее зрелище. Паркер и Ламберт, Рипли и Эш, а за ними и остальные обменялись красноречивыми взглядами. Снаружи огромная угрожающая Вселенная плотно сомкнулась вокруг «Ностромо». Густой запах крови наполнял коридоры, примыкающие к кают-компании…

Паркер с Бреттом спустились по трапу, который вел к служебной палубе, и присоединились к группе усталых удрученных охотников.

– Что-нибудь нашли? – поинтересовался Даллас у собравшихся. – Странные запахи, кровь… – он помедлил. – Куски Кейна?

– Ничего, – ответила Ламберт.

– Ничего, – эхом отозвался Эш, на лице которого ясно читалось разочарование.

Паркер отряхнул руки от пыли.

– Ни черта не нашли. Оно умеет прятаться.

– Ничего не заметили, – подтвердил Бретт. – Не представляю, куда оно могло деться. Хотя на корабле есть места, куда оно пробраться может, а мы – нет. Но я не думаю, что хоть что-нибудь смогло бы выжить в горячих трубах.

– Не забывай, в каких условиях проходило его… э… – Даллас посмотрел на Эша. – Как бы ты назвал первую стадию?

– Предличиночная. Просто название. Я не имею понятия о его цикле развития.

– Да уж. В общем, давайте не забывать, в каких условиях оно жило в первом воплощении. Мы знаем, что оно очень крепкое и чертовски легко адаптируется. Я бы не удивился, устрой оно гнездо на одной из реакторных камер.

– Если оно спряталось именно там, мы туда не доберемся, – заметил Паркер.

– Значит, будем надеяться, что оно убежало в другую сторону. Туда, куда мы можем за ним пойти.

– Мы должны его найти, – лицо Рипли отражало общую озабоченность.

– Почему бы нам просто не уйти в гиперсон? – предложил Бретт. – Закачаем воздух обратно в контейнеры, и пусть оно задохнется.

– Во-первых, мы не знаем, как долго эта форма способна существовать без воздуха, – горячо возразила уорент-офицер. – Может, ему вообще воздух не нужен. Мы видели только рот, не ноздри.

– Ничто не может выжить без хоть какой-то атмосферы, – Бретт все еще настаивал на своем варианте, но его голос звучал уже менее уверенно.

Рипли подняла бровь.

– Хочешь поставить на это свою жизнь?

Инженер не ответил, и она продолжила:

– Кроме того, ему надо продержаться без воздуха очень недолго. Может, оно умеет получать необходимые газы из своей… еды. В морозилках мы станем легкой… спящей добычей. Помнишь, как легко первая форма расплавила лицевую панель шлема Кейна? Кто гарантирует, что новая версия не может поступить так же с морозилками? – она покачала головой. – Я ни за что не уйду в сон, пока мы не найдем эту тварь и не убьем ее.

– Но мы не можем ее убить! – Ламберт зло пнула палубу. – Скорее всего, внутри оно устроено так же, как первая версия. Значит, если мы разрежем ее лазером, она наверняка зальет все кислотой. Существо гораздо больше той «руки». Если оно истекает той же жидкостью, то может прожечь дыру, которую нам не заделать. Вы знаете, насколько важна целостность корпуса при сверхсветовой. Не говоря уже обо всем том оборудовании, которое проходит через внешнюю оболочку.

– Вот херня, – проворчал Бретт. – Если мы не можем его убить, то что нам делать, когда его выследим?

– Нам нужно, – сказала Рипли, – каким-то образом его найти, поймать и выбросить с корабля, – она посмотрела на Далласа, ожидая одобрения.

Капитан задумался на секунду.

– Не вижу других вариантов. Попробуем.

– Еще немного разговоров вместо действий, и будет неважно, что мы решим, – сообщил Эш. – Наши запасы рассчитаны на то, что экипаж проводит вне гиперсна ограниченное количество времени. Очень ограниченное. Я настоятельно рекомендую организовать поиски немедленно.

– Верно, – быстро согласилась Рипли. – Первым делом надо его найти.

– Нет, – странным голосом возразил Даллас и, когда на него обратились недоумевающие взгляды, добавил: – Сначала нужно сделать кое-что другое.

Он оглянулся на кают-компанию, где они оставили тело Кейна.

Из разнообразных припасов удалось набрать достаточно материала на грубый саван, который Паркер из-за отсутствия иголки с ниткой запаял лазером. Работа была кустарной, и упрощение этой важной церемонии беспокоило экипаж всю дорогу от главного шлюза. Утешало лишь то, что они сделали все, что могли. Можно было бы заморозить тело для правильных похорон на Земле, но тогда из-за прозрачной крышки морозильной камеры они все увидели бы выпотрошенное тело Кейна сразу после пробуждения. Лучше было сбросить его прямо здесь, быстро и чисто, чтобы можно было как можно скорее забыть о случившемся.

Вернувшись на мостик, они заняли свои места. От уныния воздух стал густым, как вазелин. Даллас проверил показания и угрюмо приказал:

– Закрыть внутренний люк.

Рипли кивнула.

– Шлюз еще герметичен?

Снова кивок.

Даллас помедлил, переводя взгляд с одного мрачного лица на другое. Никто не поднял на него глаз.

– Кто-нибудь хочет что-то сказать?