Чужак в чужой стране

- Нет. Это было самое странное из виденного мной, после того как мой двухголовый дядюшка спорил о свободе обращения серебра и блестяще доказал ошибочность своих собственных суждений. Объяснение может все испортить.

- Я не грокк.

- Я тоже. Давай лучше выпьем.

Начали собираться репортеры. Джубал встречал их вежливо, приглашал закусить, выпить и отдохнуть, но просил воздержаться от приставания к нему или Майку.

Тех, кто не подчинялся, бросали в бассейн.

Джубал создал специальный отряд из Дьюка и Ларри для флангового обеспечения обряда крещения. Кое-кто злился, другие же присоединялись к бригаде крестителей с фанатическим энтузиазмом прозелитов, - Джубал чуть ли не силой удержал их от попытки макнуть дуайена[32] обозревателей из «Нью-Йорк Таймс» в третий раз.

Поздно вечером Доркас отыскала Джубала и шепнула ему:

- Телефон, босс.

- Прими телефонограмму.

- Вы должны поговорить с ним сами.

- Я с ним топором поговорю! Я уже давно питаю надежду отделаться от этой Железной Девы, а сейчас у меня как раз подходящее настроение. Дьюк, подай топор!

- Босс, это человек, с которым вы так долго говорили днем.

- О! Чего ж ты молчишь?!

Джубал с трудом взобрался наверх, закрыл дверь на задвижку и подошел к телефону. На экране был один из аколитов[33] Дугласа, который немедленно сменился физиономией Генерального секретаря.

- Долго же вы собирались подойти к телефону!

- Это мой телефон, сэр. Иногда я к нему вообще не подхожу.

- Видимо так. Почему вы мне не сказали раньше, что ваш Какстон алкоголик?

- А он алкоголик?

- Безусловно. Просто алкаш. Отсыпается в кутузке в Соноре[34].

- Рад слышать, что он нашелся. Благодарю вас, сэр.

- Был арестован за бродяжничество. На суде мы настаивать не будем, отпустим его к вам.

- Ваш должник, сэр.

- О, это не такой уж подарок! Мне сообщили, в каком виде его нашли - грязный, небритый и, как я понял, от него несло как из бочки. Я хочу, чтоб вы сами видели, как выглядит этот бродяга.

- Отлично. Когда же мне его ожидать?

- Курьер вылетел из Ногалеса некоторое время назад. Пилот привезет его и передаст вам под расписку.

- Прекрасно, он ее получит.

- А теперь, советник, я умываю руки. Ожидаю прибытия вас и вашего клиента вне зависимости от того, привезете вы с собой этого запойного клеветника или нет.

- Согласен. Когда?

- Завтра в десять?

- Чем скорее, тем лучше. Согласен.

Джубал спустился вниз и вышел в сад.

- Джилл, подойди сюда!

- Да, Джубал. - Она вприпрыжку подбежала к нему, за ней увязался какой-то репортер. Джубал махнул ему рукой, чтобы он отстал.

- Частный разговор, - сказал он твердо, - семейные обстоятельства.

- В чьей семье несчастье-то?

- В вашей. У вас кто-то сейчас запросто может помереть! Исчезни! - Газетчик усмехнулся и удалился.

Джубал наклонился к Джилл и сказал тихо:

- Он в безопасности.

- Бен?

- Да. И скоро будет здесь.

- О, Джубал! - Она уже настроилась заплакать.

Он обнял ее за плечи.

- А ну перестань! Иди в дом и оставайся там, пока не придешь в себя.

- Хорошо, Джубал.

- Иди, поплачь в подушку и умойся.

Джубал подошел к бассейну.

- Тихо, вы! У меня важное сообщение! Нам было с вами хорошо, но вечеринка закончилась.

- У-у-у!!!

- А ну-ка бросьте его в бассейн! Я старик, и мне нужен отдых. И моей семье тоже. Дьюк, закупорь бутылки. Девочки, уберите еду со столов!

Раздалось ворчание, самые трезвые уговаривали ворчливых коллег. Через десять минут хозяева остались одни.

А еще через десять прибыл Какстон. Офицер, командовавший машиной, попросил поставить подпись и печать Харшоу на официальной форме и отбыл. Джилл рыдала на груди Какстона.

Джубал оглядел его.

- Бен, я слыхал, вы пьянствовали всю неделю?

Какстон, продолжая гладить Джилл по спине, выругался.

- Может, и пьянствовал. Только не пил ни черта…

- А что же произошло?

- Не знаю. Я не знаю!

Через час Бену закончили промывать желудок, а Джубал сделал ему несколько уколов, чтобы снизить действие алкоголя и барбитуратов. Его выкупали, побрили, одели в чью-то одежду, познакомили с «Человеком с Марса» и сообщили главное из информации последних дней, пока он пил молоко и поглощал разные закуски.

Однако сам он мало чего мог сказать. Для Бена эта неделя была пустой. Сознание он потерял в Вашингтоне, а разбудили его в Мексике.

- Конечно, я знаю, что произошло. Они держали меня на игле в темной комнате… и выворачивали наизнанку. Но доказать что-либо я бессилен. Наверняка найдутся какой-нибудь деревенский Jefe[35] и мадам в том борделе плюс множество других свидетелей, которые поклянутся в том, как безобразно проводил время гринго. И я ничего не смогу им возразить.

- Ну и не надо ничего делать, - посоветовал Джубал. - Лучше отдохните и наслаждайтесь жизнью.

- Черта с два! Я этого…

- Ну-ну… Бен, вы живы, на что у меня лично, по правде говоря, надежды не было. А Дуглас будет выполнять все, что мы захотим, и ему придется даже делать вид, что ему нравится плясать под нашу дудку.

- Об этом мне и хочется поговорить. Я думаю…

- А я думаю, что вам пора в постель. Да еще выпить стакан молока с добавкой Тайного Зелья старого доктора Джубала Харшоу для запойных пьяниц-одиночек.