Чужак в чужой стране

Анни была блондинкой, Мириам - рыжей как огонь, Доркас - брюнеткой. Фигуры их в том же порядке являли постепенный переход от приятной округлости к очаровательной стройности. Возрастной разрыв у них составлял пятнадцать лет, но кто был старше, а кто моложе, - сказать было трудно.

Харшоу усиленно трудился. Большая часть его сознания была занята наблюдением за тем, как прекрасные девушки изящно играют с солнцем и водой, а в малюсенькой замкнутой и звукоизолированной ячейке этого сознания шел творческий процесс. Харшоу говаривал, что его метод сочинительства заключается в том, чтобы накрепко соединять половые железы со зрительным нервом и отключать серое вещество мозга. Привычки Харшоу вроде бы подтверждали надежность этой теории.

Микрофон, стоявший на столе, был подключен к диктофону, но Джубал пользовался им только для заметок. Когда же творческий процесс завершался, Джубал вызывал стенографистку и внимательно следил за ее реакцией. Сейчас он как раз был готов, а потому завопил:

- Первая!

- Первая - Анни, - откликнулась Доркас, - но я могу ее заменить: она только что нырнула.

- Ныряй сама и тащи ее!

Брюнетка вошла в воду, как нож, а через секунду из бассейна вылезла Анни, накинула халат и присела к столу. Она не сказала ни слова и ничего не стала подготавливать. У нее была абсолютная память.

Харшоу поднял чашу, полную льда и налитого поверх него бренди.

- Анни, я родил нечто потрясающе слезоточивое. О крошечном котенке, который забрел в церковь в рождественский сочельник, чтобы согреться. Помимо того, что он помирал от голода и холода, он еще заблудился, главное - Бог знает почему - у него была перебита лапка. Итак, начнем! «Снег падал уже давно…»

- А какой псевдоним?

- Ммм… Молли Уодсворт… как раз подходит к этой сентиментальщине. Назовем его «Другие ясли». Начали…

Он диктовал, пристально следя за девушкой. Когда из ее опущенных к бумаге глаз покатились слезинки, Харшоу слегка улыбнулся и закрыл глаза. К тому времени, когда диктовка закончилась, слезы струились из его глаз так же обильно, как и у Анни. Оба прямо купались в катарсисе слащавых сантиментов.

- Точно в яблочко! - объявил он. - Вытри нос, унеси это барахло и, Бога ради, сделай так, чтобы оно никогда больше не попадалось мне на глаза.

- Джубал, неужто вам не стыдно самого себя?

- Нисколько!

- В один прекрасный день я за подобные рассказики дам хороший пинок в ваше толстое брюхо!

- Знаю. А пока уноси свою попку в дом и займись делом, а то как бы я не передумал.

- Слушаюсь, босс.

Обходя кресло, она чмокнула его в лысину. Харшоу снова взревел:

- Первая!!! - И Мириам тут же подбежала к нему.

В это время ожил установленный в доме громкоговоритель.

- Босс!

Харшоу произнес словцо, заставившее Мириам подавиться от неожиданности. Он прибавил:

- Что случилось, Ларри?

Громкоговоритель ответил:

- У ворот какая-то дама, а с ней труп.

Харшоу подумал.

- Хорошенькая?

- Э-э-э… Да.

- Так какого лешего ты ковыряешь в носу? Впусти ее!

Харшоу откинулся на спинку.

- Начнем, - сказал он. - «Глыбы домов тонут в дымке заднего плана. Коп сидит на стуле без фуражки, ворот расстегнут, лицо потное. Мы видим со спины другую фигуру, которая находится между зрителями и копом. Фигура поднимает руку, размахивается, так что рука исчезает из поля зрения, и ударяет копа. Раздается тяжелый, хлесткий звук удара с оттяжкой…» - Харшоу остановился и добавил: - Потом продолжим с этого места.

По склону холма к дому поднималась машина. Вела ее Джилл, рядом с которой сидел молодой человек. Когда машина остановилась, молодой человек выпрыгнул, явно довольный, что расстается с ней.

- Вот она, Джубал, - сказал он.

- Вижу. Доброе утро, девочка. Ларри, а где труп?

- На заднем сиденье, босс. Под одеялом.

- Это вовсе не труп, - возразила Джилл. - Бен сказал, что вы… Я имею в виду… - Она опустила голову и разрыдалась.

- Успокойся, малышка, - мягко сказал Джубал. - Вряд ли есть трупы, которые стоили бы стольких слез. Доркас, Мириам, займитесь ею. Дайте ей чего-нибудь выпить и умойте.

Он подошел к заднему сиденью и приподнял одеяло. Джилл сбросила с плеча руку Мириам и пронзительно вскрикнула.

- Но выслушайте же меня! Он не умер! Во всяком случае, я надеюсь… Он… О Господи!!! - Тут Джилл снова зарыдала. - Я такая грязная и так напугана…

- По всей видимости, это труп, - рассуждал Харшоу. - Температура тела, насколько я могу судить, соответствует температуре воздуха. Правда, окоченение не совсем типично… Сколько времени он уже мертв?

- Да не мертв он вовсе! Нельзя ли вытащить его из машины?! Я с таким трудом затащила его туда!

- Ну еще бы! Ларри, помоги мне, и нечего делать вид, что тебя тошнит. Если вырвет, сам будешь убирать!

Они вдвоем вытащили Валентайна Майкла из машины и опустили на траву. Его тело окоченело и скрючилось. Доркас принесла Харшоу стетоскоп и, установив его на земле, включила и отошла в сторону.

Харшоу сунул в уши слуховые наконечники и начал прослушивать сердце.

- Боюсь, ты ошибаешься, - мягко сказал он Джилл. - Тут я уж ничем не смогу помочь. Кто это был?

Джилл тяжело вздохнула. Ее лицо было безжизненно, голос глух.