Чужак в чужой стране

Она позвонила ему и домой. Там его тоже не было. Она оставила такое же поручение автоответчику.

Бен даром времени не терял. Он нанял Джеймса Оливера Кавендиша. Конечно, сгодился бы любой Честный Свидетель, но престиж Кавендиша был таков, вообще-то говоря, что делал излишним присутствие адвоката; старый джентльмен столько раз присягал в Верховном Суде, что поговаривали, будто суммы завещаний, хранящихся в его памяти, оцениваются в миллиарды. Кавендиш учился у самого великого Сэмюэла Реншоу, а курс гипнотического внушения прошел в «Рейн Фаундейшн». Дневная оплата его услуг превышала недельный заработок Бена, но Бен надеялся, что деньги будут ему возвращены синдикатом «Пост», - тот за хорошую работу средств не жалел.

Какстон нанял также младшего Фрисби из фирмы «Биддл, Фрисби, Фрисби, Биддл и Рид». Потом они заехали за Свидетелем Кавендишем. Тощая фигура мистера Кавендиша, закутанная в белую тогу - знак его профессиональной принадлежности, - напомнила Бену статую Свободы: она так же бросалась в глаза.

Бену пришлось объяснить Марку Фрисби, что именно он намерен попытаться сделать (Марк на это ему ответил, что прав у Бена - никаких.). Разговор этот состоялся еще до того, как они заехали за Кавендишем: находясь в присутствии последнего, они должны были соблюдать приличия и не разговаривать о том, что Свидетелю предстоит увидеть и услышать.

Такси доставило их в центр Бетесда. Там они спустились в приемную директора. Бен вручил свою визитную карточку и попросил приема. Дама, выглядевшая, как императрица, спросила, есть ли у него предварительная договоренность. Бен признался, что нет.

- Тогда ваши шансы увидеться с доктором Бремером очень скромны. Не изложите ли вы суть вашего дела?

- Скажите ему, - сказал Бен очень громко, чтобы все присутствующие могли его услышать, - что Какстон - ведущий колонки «Воронье Гнездо» - находится здесь вместе с адвокатом и Честным Свидетелем, чтобы проинтервьюировать Валентайна Майкла Смита - «Человека с Марса».

Дама была поражена, но ей все же удалось оправиться и сказать ледяным тоном:

- Я проинформирую директора. Не присядете ли?

- Благодарю. Мы подождем.

Фрисби закурил сигару; Кавендиш ждал с суровым спокойствием человека, которому знакомы все виды Добра и Зла; Какстон метался.

Наконец «Снежная Королева» объявила:

- Вас примет мистер Берквист.

- Берквист? Гил Берквист?

- Мне кажется, его имя Гилберт Берквист.

Какстон задумался: Берквист входил в число наемников Дугласа, называвшихся «помощниками по особым поручениям».

- Мне нужен не Берквист. Мне нужен директор.

Но Берквист был уже тут как тут - рука протянута, на лице радостная улыбка.

- Бенни Какстон! Как поживаешь, старина! Все еще торгуешь залежалым старьем? - Тут он увидел Свидетеля.

- Конечно, тем же самым. А ты что тут делаешь, Гил?

- Знаешь, когда я уйду из политики, я тоже заведу себе колонку в какой-нибудь газетенке - буду набалтывать по телефону свою тысячу слов разных грязных слухов, а потом целый день лодырничать. Завидую тебе, Бен.

- Я ведь спросил: «Что ты тут делаешь, Гил?» Я хочу видеть директора, а потом «Человека с Марса». Мне отказ на твоем уровне не нужен.

- Слушай, Бен, не надо задираться. Я здесь потому, что доктору Бремеру пресса прямо-таки житья не дает. Поэтому Генеральный секретарь прислал меня сюда - снять с директора это бремя.

- О’кей. Я хочу видеть Смита.

- Бен, старина, да каждый репортер, каждый специальный корреспондент, каждый свободный художник и журналист-одиночка, да и каждая пискушка хотят того же. Двадцать минут назад тут была Полли Пайперс. Ей нужно было проинтервьюировать его относительно половой жизни марсиан! - Берквист воздел руки к небу.

- Я хочу видеть Смита. Увижу я его или нет?

- Бен, давай сходим куда-нибудь, где можно опрокинуть стопку и поболтать. Там ты сможешь расспросить меня о чем угодно.

- Спрашивать мне тебя не о чем. Я хочу видеть Смита. Вот мой адвокат - мистер Фрисби. - Как было положено, Бен не представил Честного Свидетеля.

- Мы знакомы, - ответил Берквист. - Как поживает ваш папаша, Марк? По-прежнему страдает от синусита?

- Как всегда.

- Это местный климат виноват. Пошли, Бен. И вы тоже, Марк.

- Не торопись! - стоял на своем Какстон. - Я хочу видеть Валентайна Майкла Смита. Я представляю синдикат «Пост», а косвенно - двести миллионов его читателей. Увижу я Смита? Если нет, скажи это громко, назови свою должность и основание, на котором ты отказываешь.

Берквист вздохнул.

- Марк, скажите этому специалисту по подглядыванию в замочные скважины, что он не имеет права врываться в палаты больных людей. Смит уже давал интервью вчера вечером, кстати, против желания своего лечащего врача. Смит имеет право на покой и тишину, ему нужно восстановить свои силы.

- Ходят слухи, - заявил Какстон, - что его появление на экранах вчера вечером было фальсифицировано.

Берквист перестал улыбаться.

- Фрисби, - сказал холодно, - не угодно ли вам предупредить своего клиента об ответственности за клевету?

- Бен, будь поосторожнее.