Чужак в чужой стране

- Не в этом дело! Если вы не выдаете на гора рассказы, вы духовно деградируете. Этот процесс уже достиг того уровня, когда мне, Доркас и Ларри остается одно - грызть ногти. Когда вы кричите: «Первая!» - мы вздрагиваем в надежде, но, как правило, тревога оказывается ложной.

- Раз денег хватает, чтобы оплачивать счета, так о чем беспокоиться?

- А почему беспокоитесь вы, босс?

Джубал задумался. Рассказать ей? Если у него и были какие-нибудь сомнения в том, кто именно отец Абигейл, то они давно испарились, после того как дело дошло до выбора имени. Анни колебалась между «Абигейл»[78] и «Зенобия»[79], а затем наделила ребенка обоими. Анни никогда не упоминала значения этих имен и, надо думать, не подозревала, что ему-то оно известно.

- Вам не обмануть нас, Джубал, - продолжала Анни твердо, - и Доркас, и Ларри, и я знаем, что Майк вполне способен защитить себя. А вот вы превратились в какого-то маньяка.

- В маньяка?! Я?!

- Ларри установил стереовизор в своей комнате, и мы по очереди смотрим все выпуски «Новостей», да и радио тоже слушаем, и все это не потому, что мы беспокоимся, а исключительно из-за вас. И когда имя Майка появляется в «Новостях», а это бывает частенько, мы узнаем обо всех событиях раньше, чем вам их сообщают эти дурацкие вырезки. И мне хочется, чтобы вы вообще бросили их читать.

- Откуда тебе известно про мои вырезки? Я же, черт знает, на какие предосторожности пустился, чтобы вы не пронюхали о них!

- Босс, - сказала она устало, - кто-то должен выносить мусор? Вы что же думаете, Ларри не умеет читать?

- Вот как! Это проклятый сортир работает отвратительно с тех пор, как уехал Дьюк.

- Напишите Майку, и Дьюк тут же появится.

- Ты же знаешь, этого я не сделаю! - Он с горечью подумал, что Анни, безусловно, права… а вслед за пониманием пришло невыносимое для его гордости подозрение. - Анни! Ты осталась здесь только потому, что так тебе велел Майк?

Она ответила не раздумывая:

- Я здесь потому, что хотела сама.

- Ммм… не уверен…

- Джубал, а еще иногда мне хочется, чтобы вы были помоложе и вас можно было бы выпороть. Могу я договорить?

- Валяй!

Интересно, а остался бы хоть кто-нибудь из них? Вышла бы замуж за Стинки Мириам и уехала ли бы она в Бейрут без одобрения Майка? Имя дочки «Фатима-Мишель» могло быть одновременно и данью ее новой религии, и желанием ее мужа доставить удовольствие своему ближайшему другу, а может быть, и кодовым обозначением, вроде двойного имени Абби. Если верно последнее, то знает ли Стинки о своих рогах? Или носит их с той же гордостью, с какой носил их Святой Иосиф? Гм… можно предположить, что Стинки известны сроки его гурии… даже братство по воде вряд ли могло заставить супруга закрыть глаза на такое важное дело. Впрочем, так ли оно важно? Как врач и агностик, Джубал в этом сомневался. Но для них могло и…

- Вы меня не слушаете.

- Извини. Задумался. (Прекрати, грязный старикашка… ишь ты, до чего дошел - копаешься в секретах смысла имен, которые матери дают свои детям! Дальше, чего доброго, примешься за нумерологию… там за астрологию, а еще дальше за спиритизм, пока маразм не зайдет так далеко, что останутся лишь больница да заботы по поддержанию жизни в теле, где разум уже угас настолько, что не может дать несчастному телу достойную смерть. Иди открой ящик под номером девятым в своей лаборатории - код «Лета» - возьми два грана, хотя и одного более чем достаточно…)

- Вырезки не нужны, мы сами следим за новостями о Майке, и Бен дал нам братское обещание немедленно сообщать обо всех важных происшествиях в Гнезде. Но, Джубал, ведь Майку невозможно причинить физический вред. Если бы вы побывали в Гнезде, как это сделали мы трое, вы бы знали это.

- Меня не приглашали.

- У нас тоже не было приглашения! Кого же приглашают в его собственный дом? Вы просто придумываете отговорки, Джубал. Бен уговаривал вас, Дон с Дьюком прислали письма.

- А Майк не звал.

- Босс, это Гнездо принадлежит вам и мне в той же степени, что и Майку. Майк - первый среди равных… ну как вы здесь. Этот дом ведь принадлежит и Абби?

- Выходит так, - ответил он, - дом ее собственность, а у меня лишь права на пожизненную аренду. - Джубал изменил свое завещание, зная, что завещание Майка делает ненужными какие-либо выплаты денег братьям Джубала по воде. Однако будучи неуверенным в «водном» статусе малышки (за исключением того, что она постоянно мокрая), он завещал все имущество ей и потомкам еще кое-кого. - Я не собирался говорить об этом, но, оттого что ты узнаешь, - особого вреда не будет.

- Джубал, я сейчас зареву. Из-за вас я почти забыла, о чем мы говорили. Это очень важно. Майк ведь никогда не станет вас торопить, и вы это прекрасно знаете. Я грокк - он ждет всей полноты свершения, и я грокк - вы тоже.

- Ммм… Я грокк, ты говоришь верно.

- Ну и прекрасно. И еще я грокк, что вы сегодня особенно мрачны из-за нового ареста Майка. Но ведь это далеко не в первый раз.

- Он арестован? Я ничего об этом не слыхал! - И добавил: - Будь оно все проклято, девочка!