Чужак в чужой стране

Закусывали не спеша, вино лилось рекой, на столе стояла рыба и прочие деликатесы, полученные из Скандинавии. Джубал предложил Майку бренди, но результат тому не понравился. Он проанализировал неприятные ощущения, добавил к этанолу кислород, провел обратный процесс ферментации и превратил жидкость в воду с глюкозой.

Наблюдая за влиянием алкоголя на Человека с Марса, Джубал заметил, как тот опьянел — и тут же протрезвел. Пытаясь понять, что происходит, Джубал уговорил его еще выпить, и Майк согласился: жидкость предлагал его брат. Майк поглотил невообразимое количество спиртного, прежде чем Джубал признал: напоить его невозможно.

Хотя про Джубала сказать то же самое было нельзя, невзирая на весь его опыт; он пил вместе с Майком, и потому его мысленные способности притупились. Когда он спросил Майка, что тот сделал, Майк решил, что Джубал спрашивает его о нападении спецслужб и о пропавших машинах. Ему до сих пор было не по себе, он попробовал оправдаться, надеясь получить от Джубала прощение.

Когда Джубал сообразил, о чем говорит парень, он прервал его:

— Сынок, не желаю ничего слышать. Ты сделал, что надо, — все получилось в совершенстве. Но… — тут он сонно заморгал, — не рассказывай об этом ни мне, ни кому-нибудь другому.

— Нет?

— Нет. Это самое чудесное событие — с тех пор, как мой дядюшка сделал вид, что у него две головы, и сам с собой спорил по поводу пошлины на серебро, и сам себя опроверг. Объяснение все испортит.

— Я не грокаю тебя.

— Я тоже. Давай еще выпьем.

Появились репортеры; Джубал принял их очень благосклонно, пригласил поесть, попить и расслабиться, но велел отцепиться от него и от Майка, не донимать вопросами.

Тех, кто не обратил внимания на предостережение, побросали в бассейн.

Джубал держал под рукой Лэрри и Дюка, чтобы они совершали обряд крещения. Кое-кто злился, другие, напротив, окунались с энтузиазмом новообращенных — Джубалу пришлось остановить их, иначе ведущего репортера из «Нью-Йорк Таймс» искупали бы в третий раз.

Поздним вечером, отыскав Джубала, Доркас шепнула ему на ухо:

— К телефону, босс.

— Запиши.

— Лучше вы подойдите, босс.

— Подойду — с топором! Давненько я собирался отделаться от этой Железной Девы, а сейчас и настроение подходящее. Дюк, топор мне.

— Босс, это тот человек, с которым вы так долго беседовали сегодня…

— А… что ж ты мне сразу не сказала? — Джубал с трудом взобрался наверх, запер дверь кабинета и подошел к телефону.

На экране красовался приспешник Дугласа, но его тут же сменил сам Генеральный секретарь.

— Долго же вы шли к телефону!

— Это мой личный телефон, господин Секретарь. Иногда я вовсе не отвечаю.

— Похоже на то… Почему вы мне не сообщили, что ваш Кэкстон — алкоголик?

— Неужели?

— Безусловно! Он запил, и его отыскали в какой-то дыре в Соноре.

— Рад слышать, сэр, благодарю вас, сэр.

— Его подобрали и собирались посадить за бродяжничество, но до суда не дойдет — мы отдадим его вам.

— Я ваш должник, сэр.

— Не стоит благодарности. Его привезут к вам в том же состоянии, в каком нашли — грязный, небритый и несет, говорят, как от пивной бочки. Я хочу, чтобы вы сами увидели, каков этот тип.

— Отлично, сэр. Когда его ожидать?

— Из Ногалеса вылетел курьер, как только Кэкстон будет у вас, выдайте пилоту расписку.

— Обязательно, сэр.

— Ну, советник, а теперь я умываю руки. Надеюсь, вы с вашим клиентом явитесь на встречу — независимо от того, привезете вы с собой своего пьяного клеветника или нет.

— Согласен. Когда?

— Завтра, в десять?

— «Чем быстрее, тем лучше».. Договорились.

Спустившись вниз, Джубал вышел наружу и позвал:

— Джилл! Сюда, детка.

— Да, Джубал. — Она подбежала к нему, а за ней по пятам кинулся репортер.

— Частное дело, — твердо произнес Джубал, отмахнувшись, — семейное дело.

— В чьей семье? — спросил репортер.

— В твоей — там грядет смерть, если ты не смоешься!

Ухмыльнувшись, репортер отошел.

Склонившись к Джилл, Джубал прошептал:

— С ним все в порядке.

— С Беном?

— Да, он скоро будет здесь.

— Ой, Джубал! — И она заревела.

— Прекрати! — Он тряхнул ее за плечи. — Пойди в дом и успокойся.

— Да, босс.

— Иди поплачь в подушку, потом умойся. — И он спустился к бассейну. — Тишина! У меня объявление. Все было великолепно, но вечеринка закончена.

— Фу!

— Бросить его в бассейн! Я старик, мне нужен отдых. Моей семье тоже. Дюк, заткни бутылки пробками, девочки, уберите посуду.

Репортеры заворчали, но те, что были потрезвее, убедили остальных повиноваться. Десять минут спустя все разошлись.

Еще через двадцать минут появился Кэкстон. Офицер спецслужбы дал Джубалу заранее заготовленную бумагу, тот расписался, поставил отпечаток пальца, и машина улетела, а Джилл обняла Бена и разрыдалась у него на плече.

Оглядев его, Джубал сказал:

— Бен, мне сообщили, что у тебя был запой — на целую неделю.

Бен выругался, продолжая поглаживать Джилл по спине:

— Пьян — жуть, но я не пил.

— Что же с тобой было?

— Не знаю, ничего не знаю!