Чужак. Принц-консорт

– Забудь это слово, а то сказки больше не будет. Но однажды в городок прибыл молодой амбициозный инквизитор и сразу почувствовал неладное. Разумные пропадают, а куда, где их косточки находятся? И подумала ведьма, что пора рубить хвосты. И одной темной-претемной ночью послала она свою дочь Красную Шапочку в лес. Мол, избавься от недоеденных нами и некоторыми специфическими покупателями излишков плоти разумных, запеченной в пирожках. Стража выпустила девочку из городка – всего-то делов по серебрушке на нос. И вот идет Красная Шапочка по темному лесу. Уханье филина, вой вурдалаков и прочие прелести ночной прогулки сопровождали ее. И тут из кустов навстречу ей вышел Серый Волк. То есть оборотень из рода Серых Волков. И начал мужик толкать речь, типа, девушка, а почему вы так поздно ночью в лесу и одна? Давайте я вас провожу до того места, куда вам надо. Совсем был юным этот оборотень. Учили его, учили, а все без толку. Нет чтобы головой подумать, а не тем, что находится в штанах. Что может делать обычная девушка ночью в лесу?

– Темный!

– Вот, даже ты это понимаешь. Кроме того, Валия, когда мужчина встречает ночью в лесу девушку, да и не только ночью, да и не только в лесу, он первым делом должен обратить самое пристальное внимание на ее голову, а не на лицо. Ты знаешь, какими острыми и длинными иглами некоторые особи женского пола прикрепляют свои чепчики к волосам? А если девушка простоволоса, то это вообще труба. Точно заколки в ее прическе присутствуют, и хорошо если они еще не смазаны ядом. Потом следует проверить рукава платья соблазнительницы. Там так хорошо прятать стилеты. А лиф платья – так это вообще отдельная тема разговора. Там при желании и бастард спрятать можно. В почти последнюю очередь проверяются лодыжки и сапоги женщины. А уж потом доходит очередь и до бедер. Валия, не смотри на меня так, проверка должна быть полной. Несколько моих знакомых девушек имеют скверную привычку пристегивать кинжалы к внутренней поверхности своих роскошных ножек. И только после проведения всех этих процедур, кстати, ногти женщины тоже нужно проверить – вдруг они заточены и смазаны ядом, бижутерию тоже нельзя оставлять без своего пристального внимания, – можно поинтересоваться именем девушки и осведомиться, какого Проклятого она здесь находится.

– Темный, убить.

– Полностью с тобой согласен. Но Серый Волк был слишком юн и глуп, вот и не провел проверки. И стал он провожать Красную Шапочку к бабушке, темной колдунье с многовековым стажем работы на Проклятого. Провел оборотень начинающую ведьму к домику в лесу, пригласили его внутрь помещения, а он и уши развесил, а из пасти вообще слюна закапала. Озабоченный был оборотень, вот за это и поплатился. Убили его, разделали, зажарили и съели. Вот и сказочке конец, а кто слушал – молодец. Ложись спать.

– Темный, убить, – опять заревела Валия, вцепившись в мою броню. – Окотник, темный, убить, суки.

– Валия, повторяю в последний раз, слово «суки» ты должна забыть, а вот с теми, кто тебя научил остальным словам, я еще пообщаюсь. Вот подонки, нет чтобы чему-то хорошему девочку научить! Не плачь, Красная Шапочка, акт второй. В некотором царстве, в некотором государстве, блин, что бы придумать?

– Советую ей рассказать несколько сказок Гофмана, у тебя в памяти есть хорошая подборка его произведений, – намекнул мне огонек свечи.

Ага, вообще-то я их в детстве читал, когда мне запрещали смотреть ужастики, Ог. Ты вообще думай, что предлагаешь! Валия ведь в принципе не уснет.

– Тогда расскажи ей позапрошлогодний отчет команды Реба Хитреца, – предложил элементаль. – Его обязали к прочтению всем Рукам гильдии охотников, всем мастерам. Совмести концовку красношапки и этот отчет.

– Так вот, Валия, а в соседнем баронстве в это время проходило шоу. Короче, отец одного из погибших в погани охотников прислал в Белгор письмо с информацией о том, что местный барон хочет его убить, а дом сжечь. Отнял все деньги и дал ему три дня на раздумье – мол, если тот не покинет города, то барон устроит отцу охотника роскошные похороны. Вулкан сначала полностью… ну, изумился. После Серенской резни как-то таких случаев не было. Без лишних слов и вопросов, даже не посылая Руки гильдии для выяснения всех подробностей дела, лучшая команда охотников-карателей направилась в баронство. Сначала Реб Хитрец и остальные каратели… э, вежливо попросили дать им доступ в город у стражников, несмотря на то что Хион еще не взошел. Стража согласилась и открыла ворота, а некоторые в порыве энтузиазма сделали это собственными головами. Потом каратели навестили барона в его не так давно обретенном замке. А вот совсем потом началось истинное Килиманджаро.