Чужая жизнь (СИ)

— Госпожа, вашему отцу я ничего не докладывал, как мы и договаривались.

Он даже голос понизил, хотя в кабинете мы были одни.

— О чём не докладывали? — насторожилась я.

— Иногда, когда мы бывали в городе, вы пересаживались на другой транспорт и отсутствовали по несколько часов. У нас было соглашение. Я не задаю вопросов и держу всё в тайне от господина Ксандра, а вы обеспечиваете мне неофициальную прибавку к зарплате.

— Я вам платила за молчание?

— Да, госпожа. Раз уж вы не помните, думаю, что должен рассказать. Я получил от вас несколько чаглов, но о ваших отлучках не знаю ничего. Таков был договор. Если понадобится, я готов и дальше вас прикрывать.

Так вот с кем расплачивалась Табета.

— Неплохая цена за ваше участие и молчание.

— Да, госпожа, — не стал отрицать Мигелий. — Я благодарен вам за щедрость, а ваши тайны меня не касаются.

Хороший подход к делу, ничего не скажешь. Жаль, что при нём цели Табеты остались покрыты завесой тайны. Рассчитывать я могла разве что на внезапные откровения и случайные находки.

Несколько позже, дополнив и перечитав свои заметки, я вышла в зал с экспонатами и застала там Эрика, разглядывавшего подарок Нортона.

— Что думаешь? — спросила у него, приближаясь к черепахе.

Обошла её и даже потрогала. Правда, слой защитного материала не позволил коснуться панциря по-настоящему.

— Странное создание. Никогда такого не видел, — признался Эрик.

— И ничего похожего? Может, размером поменьше?

— Нет, госпожа. Ни вживую, ни в книгах или базах данных.

— Это животное нашли в коконе халамитов, который болтался в космосе. Учёные считают, что он побывал на родине человечества и вёз оттуда биологические образцы. Интересно, они и настоящих слонов в свои бассейны запихивали?

— Вы произнесли незнакомое слово, — отметил Эрик.

— Что, слонов здесь тоже нет?

— Госпожа?

— Идём поговорим, — я кивнула в сторону кабинете.

Эрик поглядывал на меня озадаченно. Когда мы оказались за закрытой дверью, предположил:

— Вам знакомо животное с родины человечества?

— Да. Это слоновая черепаха. Редкий у нас вид, но на планеты Коалиции черепах, кажется, вообще не завезли.

— Выходит, на вашу планету халамиты внедрили уникальные виды? Такое случалось. В Коалиции достаточно миров, где встречаются животные, которых больше нет нигде, но при этом их предков найти не удаётся. То есть они были частью проекта переселения.

— Я ведь ещё не рассказывала тебе, что на моей планете, Земле, история человечества прослеживается на миллионы лет в прошлое?

Эрик замер с приоткрытым ртом.

— Госпожа, этого не может быть.

— Вот и узнаем, когда учёные расшифруют информацию из центрального нейроузла кокона и армия Коалиции пошлёт разведчиков по добытым координатам.

— Вы думаете, что они найдут там вашу планету, и не хотите этого?

— Как и ты не хотел вторжения на Брион. На Земле наследия маулов, конечно, нет, но кто знает, что с ней решит сделать могущественная цивилизация? Превратить в заповедник или новый источник рабов? Наши технологии не сравнятся с вашими. Что уж говорить о военной мощи! На моей планете творится много плохого, наше общество расколото и далеко от идеала. Воины, болезни, политические дрязги. Рабство в той или иной форме тоже есть. Вот только и вторжение Коалиции не пойдёт нам на пользу. Возможно, я не права, может быть, слишком мало узнала и увидела или Земле как родине человечества присвоят особенный статус...

— Госпожа, вы можете ошибаться, — прервал поток моих слов Эрик. — Мы не знаем, как долго длился эксперимент халамитов. Есть вероятность, что ваша планета была заселена, как и остальные человеческие колонии, только гораздо раньше. Кроме того, расшифровка центрального нейроузла кокона невероятно сложна даже на первом слое. В таких случаях учёные всегда действуют наугад. Одно неверное движение — и повреждения будут критическими.

— Ты так думаешь или пытаешь меня утешить?

— Пытаюсь утешить, потому что вижу разные варианты. Вы забегаете вперёд, не получив реальных доказательств своей правоты.

— Паникую раньше времени?

— Именно. Не тревожьтесь о том, чего вы не в силах изменить. Кто знает, как всё обернётся?

— Да, ты прав. Хорошо, когда можно получить трезвый взгляд со стороны. Спасибо тебе.

Поколебавшись, я шагнула к Эрику, взяла его за руки и благодарно их сжала. Раб слегка напрягся и опустил голову.

— Можно личный вопрос? — спросила я, отстраняясь. — Ответишь, только если захочешь.

— Слушаю вас, госпожа.

— Вчера Нортон Восс рассказывал об Ордене Познающих. Со своей точки зрения. Он сказал, что ты выжил по какой-то забавной, на его взгляд, причине. Не сочти за банальное любопытство. Мне хочется узнать о тебе больше и если ты готов поделиться...

— Месть, госпожа.

— Прости?

— Расплата, на которую вряд ли может рассчитывать раб. Вот почему командующий отнёсся к моему признанию с иронией. Солгать на допросе было невозможно. Я сказал правду, но в моём положении она звучала безумно.

— Кому же ты хочешь отомстить?