Чужая жизнь

Не думала, что бассейны грёз настолько популярны. Арлета вон отзывалась о них без особой приязни.

— И что, за все сорок лет ни одного несчастного случая не было?

— Кое-какие происшествия неизбежны, — ответил Варлис. — Несмотря на тестирование, случаются нервные срывы, а у кого-то из клиентов развивается зависимость от виртуальных ощущений. Иногда возникают технические неполадки, но ни одна из них не приводила к гибели человека или тому, что случилось с вами. Собственно, ваш случай вообще не связан с поломкой оборудования.

— С чем же тогда? — растерялась я.

— Господин Ксандр не рассказал?

— После приступа мы мало говорили на эту тему. Были другие дела.

— Что ж, я всё объясню. Прошу сюда.

Перед нами открылись двери, ведущие в комнату, похожую на ту, где я уже побывала, но мебели тут было больше: диван, столик, кресло-лежанка, шкаф. Под ногами лежало мягкое ковровое покрытие.

В комнате мы не задержались и прошли дальше. Следующее помещение было круглым, с белыми стенами, от которых исходило мягкое свечение, а в центре него возвышалась такая же молочно-белая полусфера.

Нас встречал молодой мужчина в бледно-голубой униформе. Ему Варлис сказал несколько слов, после чего сотрудник бассейна удалилась в ещё одну комнату, проход в которую открывался сбоку от главного входа.

— Вот место, где всё случилось, — заместитель директора развёл руками.

— То есть я была именно здесь?

— Да, госпожа Сабрина. Сеанс погружения проходил в этом бассейне.

Полусфера в центре комнаты медленно раскрылась двумя створками, которые ушли в пол. Под ними обнаружился круглый бассейн, наполненный тёмно-синей жидкостью.

Варлис нагнулся, опустил в неё руки и извлёк что-то вроде чёрной шапочки для плавания, от которой тянулся пучок тонких проводов.

— Это шлем, имеющий прямой контакт с оборудованием для создания виртуальной реальности. Мы надеваем его на голову клиента, человек погружается в проводящую жидкость, крыша бассейна закрывается. Во время сеанса клиент испытывает комплекс заложенных в программу ощущений, а оператор фиксирует все его жизненные показатели.

— Ощущения более яркие, чем в жизни?

— Всё зависит от конкретного заказа. Кто-то хочет испытать особенные переживания, кто-то

— попасть в ситуацию, в которой никогда не был, или, напротив, пережить что-то из минувших событий с корректировками или без. Самые отчаянные и устойчивые посетители отправляются в путешествие по несуществующим жизням. Во время таких сеансов они целиком оторваны от прежних воспоминаний. Это полное погружение в иную реальность.

— И после этого люди остаются вменяемыми?

— К полному погружению допускаются только клиенты, прошедшие все наши тесты. На устойчивую психику подобные сеансы не производят разрушающего воздействия, да и рекомендуются не чаще, чем раз в полгода.

— Можно? — я кивнула на бассейн.

Варлис сделал приглашающий жест, и моя кисть погрузилась в тёплую жидкость, которая оказалась плотнее морской воды и очень приятной при контакте с кожей. Я представила лежащую в бассейне Сабрину, и на мгновение мне почудилось, что ласковая жидкость омывает всё моё тело, но никаких других воспоминаний не пришло.

— Полотенце в шкафу, — сказал Варлис, обращаясь к Эрику.

Когда спустя минуту я вынула из бассейна руку, раб уже стоял с белым полотенцем наготове.

— Теперь сюда, — поманил меня Варлис.

Мы прошли в комнату, где скрылся молодой человек в униформе. Сейчас он сидел за столом в окружении компьютерных экранов и быстро встал при нашем появлении.

— Пост оператора, — объяснил заместитель директора и похлопал ладонью по чёрному кубу размером мне по пояс, стоявшему в углу комнаты. — Здесь находится база хранения виртуальных образов. Она содержит набор стандартных программ, а также специальный вход, к которому можно подключить информационный кристалл.

Под его пальцами образовался проём, куда Варлис демонстративно вставил прозрачный кристалл размером с мой мизинец. Я уже знала, что такие штуки используют как носители данных.

— На последний сеанс вы пришли с личным кристаллом, — поведал Варлис.

— Вот как? И что на нём было?

— Программа для сеанса в бассейне, записанная специально для вас, по вашему заказу.

— Какая программа?

— Мы не знаем, — Варлис виновато вздохнул. — Оператор следит только за техническим состоянием системы и жизненными показателями клиента. Данные о содержимом кристалла ему недоступны. Клиенты делают эксклюзивные записи в другом отделе. Их желания и фантазии обычно известны всего одному доверенному специалисту. Копий записей не существует.

— То есть в неведении пребывает даже руководство?

— Конечно! Один из наших главных принципов — уважение к тайнам клиентов. В конце концов все их фантазии остаются в виртуальности и никому не вредят.

— Так что пошло не так с моим сеансом?