Чужая жизнь

В отличие от Эрика они не кричали. Тадиус стоял, глядя в пол и сжав кулаки, на его щеках играли желваки. Ниан обхватил себя руками и дрожал.

Секунды тянулись бесконечно долго, минуты превратились в часы. Я то и дело переводила взгляд с рабов на Ксандра, безмолвно молила его остановиться, хотела вопить от напряжения и бессилия.

Мы простояли достаточно долго, когда Ниан, не сдержавшись, громко всхлипнул и Ксандр, наконец, проговорил:

— Так уж и быть, достаточно.

— Спасибо, госпожа, — нестройным хором поблагодарили Тадиус и Ниан. По щекам последнего текли слёзы.

Мне очень хотелось швырнуть планшет в самый дальний угол, а лучше в окно. Всё, что я делала вчера, оказалось растоптано. В моём человеческом отношении теперь будут видеть подвох, прелюдию к надуманным наказаниям, а Эрик не станет разговаривать со мной открыто. Мне столько хотелось спросить у него!

— Пошли вон, — бросил Ксандр рабам, и те заторопились к двери.

Я обречённо смотрела им вслед.

— Зачем? — спросила у Ксандра, просто чтобы услышать его ответ.

— Разве я не объяснил? — удивился он. — Ты должна знать то же, что и моя дочь, и мыслить так же.

— А по-моему, вам нравятся чужие боль и страдания. Мои тоже, не говоря уже об этих несчастных людях. Вы нашли повод поиздеваться и получили удовольствие.

— Наши с дочерью вкусы были схожи. Правда, Сабрина предпочла бы помахать ремнём или плетью.

— Не удивительно, что её убили.

Он отвесил мне хлёсткую пощёчину.

Раньше меня никогда не били. Вообще никогда.

Я опешила, инстинктивно схватилась за щёку. Слёзы навернулись на глаза сами, хоть я и пыталась сдержать их всеми силами.

— Больше ни слова о Сабрине в таком тоне, — предупредил Ксандр. — Есть вещи, которых я не потерплю, как бы ни был к тебе лоялен. Это одна из них. Ты не глупа, не порочна, не обременена болезненными привязанностями. Отец и сестра переживут твою смерть. В конце концов ты и правда умерла. Твоя жизнь подошла к концу, но ты получила в подарок вторую, от меня. Цени её и распорядись ею разумно. Тогда она будет долгой и счастливой. Не прогадай.

Глава 9

Теперь я точно знала, что Ксандр Вангангер мне не нравится.

Он пугал, отталкивал, злил. Добровольно я бы не согласилась провести рядом с ним и минуты, но пришлось идти в кабинет Сабрины.

Ксандр подвёл меня к странному напольному "глобусу" и объяснил:

— Здесь ты можешь наглядно познакомиться со всеми мирами Коалиции, а также известными нам обитаемыми планетами.

Ещё один пульт управления, который хранился на ближайшей полке и не привлёк вчера моего внимания, Ксандр использовал, чтобы превратить металлический шар в объёмную картинку. Это было что-то вроде предельно реалистичной голограммы. Гладкая поверхность моментально изменилась, окрасилась яркими цветами, обрела рельеф. Я увидела планету с синими океанами, зелёными пластами суши и крохотными по сравнению с земными шапками ледников. Здесь было три материка, множество архипелагов и островов. Один из материков был сильно изрезан горными хребтами, а вот жёлтых пятен пустынь я почти не увидела.

— Это Лазария, — поведал Ксандр.

Картинка была такой же живой, как снежный пейзаж за окном, введший меня в заблуждение. Казалось, что если я дотронусь до воды, то пальцы намокнут, а на земле можно прощупать каждую гору и изгиб реки.

Ксандр снова воспользовался пультом. Теперь я видела другую планету. На ней тоже были зелень и вода, но больше льда и пустынь. Океан казался темнее, зелёные участки, напротив, светлее, чем на Лазарии. Шесть материков выстроились в линию вдоль экватора, полюса занимали ещё два материка.

— Оплот, — сообщил Ксандр. — Первая из планет, с которой человечество начало активное освоение космоса.

— Странно, что мы с вами похожи. На моей планете тоже живут люди. Пока не нашла различий между нами, — сказала я.

Он снисходительно хмыкнул.

— Разумеется, ведь все люди имеют единые корни. Придётся просветить тебя на этот счёт.

Чем дальше, тем больше я убеждалась: богатый, но обычный с виду дом был буквально напичкан высокими технологиями. За какой предмет ни возьмись — он преподнесёт сюрприз.

Оказалось, что письменный стол в кабинете Сабрины тоже меняется по одному движению пальца. Панель управления была скрыта на обратной стороне столешницы. Стоило Ксандру её коснуться, как поверхность стола превратилась в сенсорный экран, над которым возникли ещё пять экранов, висящих в воздухе.

Ни дать ни взять сцена из фантастического фильма.

Я открыла рот.

— Всего лишь "дешёвый фокус", — поддразнил Ксандр и повелительно указал на кресло за столом. — Садись. Приступим к уроку истории. Не хватало ещё, чтобы моя дочь не знала элементарных вещей, напрямую связанных с её работой.

Небрежным жестом он разбросал по сторонам четыре экрана, а ко мне придвинул один, после чего принялся совершать какие-то манипуляции на столешнице. Символы и картинки мелькали под его пальцами с бешеной скоростью.

Через несколько секунд на экране передо мной возникло изображение Млечного пути.

— Мы находимся здесь.

Одна из звёзд ближе к центру галактики начала ярко пульсировать, привлекая внимание.

— Тут расположен Оплот.