Чужая судьба

— А друг твой, как вижу, совсем плох.

— Ага.

Тай покосился на Каджи. Несмотря на то, что тот все еще был жив, в себя так и не пришел, а значит скорей всего уже и мертв.

— Плохо тебе без спутника то придется.

— Знаю, — снова согласился Тай.

— Да и ты, я смотрю, израненный весь.

Принц промолчал, искоса рассматривая странного человечка. Тот больше не нарушал тишины, и Тай сделал это сам.

— Ты… — замолчал, запнувшись. Подумал. Начал снова. — Вы хотите предложить мне что-то?

Влад усмехнулся.

— Ты уж не выкай, не выкай. Я хоть и Хозяин Леса, да не привычный ко всяким политесам, со мной по простому нужно.

— Учту.

— А предложить, — словно не слыша, продолжал, — как не быть, есть, конечно, что предложить.

И замолчал. Принц решил не прерывать его размышлений.

— Уходить вам отсюда надобно, — наконец вынес вердикт Влад. Тай мысленно покривился. А то он сам не знал! Да не то у него состояния, чтобы вот так взять, взвалить на себя раненого товарища и побрести дальше, в поисках выхода из проклятого Леса. Черт с ним, с этим Испытанием! Ну не прошел и не прошел! Зато может живы смогут остаться… Хотя, при таком то везении…

— Это и есть ваше… твое предложение?

— Да нет, не совсем, — мужичок посмотрел куда-то в сторону, вздохнул. — Хорошее место.

— Недавно вы вроде по-другому говорили, — несколько ехидно напомнил Тай.

— Так это ты его плохим сделал, а до этого-то обычным оно было. Но не в том смысле назвал его я хорошим. Просто недалеко туточки есть…. — Влад замолчал на полуслове, задумчиво глядя вперед. Тай выжидательно смотрел на него, но, в конце концов, не выдержал.

— Что есть? — спросил нетерпеливо.

Мужичок неопределенно помотал в воздухе маленькой ручкой.

— Не знаю, как сказать, — признал. — Такое… Вроде котлована. Маленького. Прям посреди Леса. А в нем вода. Горячая. Целебная.

— Источник горячей лечебной воды в сердце Леса? — недоверчиво переспросил Тай. Что-то он не слышал, чтоб бывало такое. В горах, пожалуйста, а здесь…

— Не источник, — меж тем возразил Хозяин. — Источники. Три их там, ямы то.

— Воот как, даже целых три. И откуда богатство такое?

Влад пожал плечами.

— Кто ж знает. Просто есть. Я хоть и Хозяин местам сим, да родился то, можно сказать, такой вместе с лесом. С ним вместе и умру, — мужичок протянул руку и погладил ближайший ствол. Тай проследил за его действием, задумчиво склонил голову и, так и не посмотрев в маленькое личико, спросил:

— Зачем?

— Что именно?

— Я так понял, что это предложение помощи. Правильно?

Собеседник молча кивнул, подтверждая.

— И что, водичка эта и спутнику моему поможет? — несколько сбиваясь с темы, уточнил. Влад усмехнулся.

— Поможет.

— Хм, понятно. Но я так понял, что вы любите свое… э, хозяйство.

— Люблю. А как не любить? Дом ведь это мой.

— Но тогда зачем приходишь на выручку, если знаешь, что подобное я сотворил? — Тай кивнул на мертвые, посеребренные стволы деревьев.

— От того и прихожу, что люблю, — тихо произнес. — Знаю же, куда идете, зачем. Не удастся миссия ваша, гибнуть лес станет, а вместе с ним и я страдать буду.

Принц задумался. С одной стороны вроде логично все, но с другооой. Вызывал мужичок этот определенное недоверие. Непонятный какой-то, неведомый. «А действительно, почему….».

— А почему о тебе в большом мире неизвестно ничего? Даже слухов никаких не ходит. Или баек.

Гномик повалился на землю, рассмеялся.

— Так говорю же, не бывает тута никого, окромя вас, спасителей оглашенных. А появляться пред вами не терплю я. Примета плохая. Как увидит кто, обязательно не вернется домой — ни разу еще не изменяло правило сие.

— Это кто же приметой считает, коли… тьфу ты, если никто тебя… впрочем, понятно. А чего тогда передо мной вылез? По другому помочь не мог разве?

— Может и мог, — спокойно ответил Влад поднимаясь. И становясь ростом вровень с сидящим Таем. — Только не по нраву ты, принц, мне. Буйный больно.

Он снова медленно погладил седую кору.

— Так как, согласен?

Последнее заявление Хозяина вызвало новый поток подозрений, но… Тай вздохнул тяжко.

— Я не донесу Каджи. Даже если недалеко это. Сам иду еле-еле.

— Знаю. Яд в тебе уже по организму разошелся. Кровь махры субстанция опасная. Но не переживай, со спутником помогут слуги мои, заодно и путь укажут. А теперь, прощай, принц Тайшат, — мужичок неторопливо потопал, удаляясь.

— До свидания, Хозяин Влад, — зачем-то сказал Тай в маленькую спину. Гномик приостановился на секунду. Затем возобновил движение. И вскоре скрылся меж стволов.

Принц же задумчиво огляделся. «Собраться бы надо на всякий случай». Однако собирать то практически и нечего было. Метательные ножи, благодаря действию артефакта, сгинули вместе с телами непонятных «собачек». Выбитый «крыской» тирн нашел и прицепил к поясу давно, браслеты у шавра также сменил еще ночью. Осталось только положить аптечку обратно в сумку, что парень и сделал. Затем уселся ждать обещанных слуг.