Чумной мор

— Дершш и Кощ потеряли земную оболочку, а их сознание вернулось в лоно Чумного мора. Когда придет время, они вернутся. Все вернутся. — Он заявил это очень буднично. Как сказал бы о том, что он — лич, а я — Скиф. Без слепого фанатизма, просто озвучил факт. — Что касается того ящера, то в зверобоге слишком сильны животные инстинкты: ощутил присутствие Ядра и забился в нору. Он не станет проблемой. Когда придет время, он вольется в наши ряды.

Монтозавр избегал места силы древних, где мы построили храм Спящих. Возможно, и с Чумным мором та же история. Решив воспользоваться тем, что лич начал отвечать на вопросы, я задал еще:

— Где находится Ядро? И что оно такое?

Лич смерил меня взглядом:

— Следуй за мной, легат.

Продираясь через кусты — Шазз, пользуясь возможностью передвигаться не касаясь земли, пер напролом, — я вдруг почувствовал присутствие Спящего, а потом услышал его слабый голос:

«Я оградил твой разум, инициал. Не дай им заподозрить, что ты свободен. Метка паразита должна была стереть твою волю и заставить беспрекословно выполнять команды».

«Что мне делать, Бегемот?»

«Собирай информацию. Выясняй их планы. Думай, как…» — голос затихал с каждым словом, пока вообще не пропал.

Я знал, что ему требовалась энергия даже для простого присутствия в Дисе, но о том, как помочь, решил подумать позже. Сейчас же нужно просто идти за личем. Наш путь точно пролегал к руднику, ведь именно оттуда выбралась вся эта армия нежити.

Вскоре я в этом убедился. Мы вошли в шахту, все больше углубляясь внутрь, пока не достигли разобранного провала. О нем, кажется, рассказывали Краулер и Бомбовоз, это место, где укусили того работягу.

Лич влетел в провал, и я побрел за ним, вытянув руки и натыкаясь на стены пещеры. Я спотыкался, падал и поднимался, силясь не отставать от Шазза, чей силуэт излучал мертвое еле заметное свечение. На мои попытки заговорить он не реагировал.

Каверна осталась позади, показалась небольшая арка, вроде той, что строилась возле форта. Там шла слабая пространственная рябь. Портал, который Краулер принял за инстанс, вел к Ядру Чумного мора.

— Следуй за мной, — в который раз приказал Шазз и исчез за пеленой.

***

Сделав шаг следом, я ощутил, как завис в какой-то жиже. Время, проведенное уже не на Кхаринзе, но еще и не возле Ядра, растянулось на долгие секунды. Меня проверяли, прощупывали и, только признав своим, пропустили.

Вывалившись из портала, я оказался в колоссальном помещении где-то глубоко под землей. Стены и потолок терялись во мгле. Все поверхности вокруг были покрыты странной слизью и вибрировали, как живой организм. Куда меня перенесло? Открытая карта поместила мою метку туда, где еще не ступала нога ни одного игрока, в центр Южного полюса. На континент Холдест.

Став нежитью, я перестал осязать, а потому не мог сказать, какая здесь температура, но никаких дебафов обморожения на мне не повисло. Может, как раз потому, что я нежить.

— Жди, — скомандовал лич и медленно поплыл вперед.

Воспользовавшись передышкой, я осмотрелся. Первое, что увидел, — это странный водоем, заполненный пузырящейся матовой слизью, густой и вязкой. В центре возвышалась шарообразная пульсирующая темно-зеленая масса, покрытая прозрачными прожилками и сосудами. С каждым вдохом-пульсацией по ним продвигалась и извергалась черная жидкость, из которой, судя по всему, и состояло это озеро слизи. А за ним простиралась тьма, и было непонятно, заканчивается там пещера или тянется дальше.

Основание шара утопало в каменном подножии. Вот оно…

Ядро Чумного мора, ??? уровень

Больше никакой информации профиль не отобразил. Чем являлось Ядро Чумного мора, осталось непонятным.

Лич вернулся ко мне и приказал следовать за ним. У края чумного водоема он схватил меня за плечо:

— Остановись здесь, — приказал он. В гробовой тишине этого места тихий голос лича прозвучал чрезмерно громко: — Подойдешь ближе — и погибнешь. Никто и ничто не в состоянии выдержать близкое присутствие Ядра Чумного мора.

— Что это? — я показал на пузырящуюся перед нами жидкость. — Это и есть Чумной мор?

— Все вокруг тебя есть Чумной мор. — Лич обвел рукой пространство и ткнул в себя крючковатым пальцем. — И я. И ты. Все мы — Чумной мор. Здесь все пронизано им.

В воздухе витали мелкие частицы неизвестного происхождения: то ли копоть, то ли пыль. Я не увидел никаких источников освещения, кроме самого Ядра, испускавшего излучение, более яркое, чем то, которое шло от лича, но такое же мертвое.

Между Ядром и Шаззом, видимо, состоялся безмолвный диалог, после чего лич покинул нас, бросив на прощание:

— Жизнь смертна, легат!

— Нет смерти в служении Чумному мору, — ответил я ему вслед.

И остался наедине с Ядром. Бегемот велел притворяться и собирать информацию. Этим я и собирался заняться. Встал на одно колено и поприветствовал босса:

— Здравствуй, повелитель!

— Приветствую тебя, мой легат, — раздался жесткий и властный голос в моей черепной коробке. — Ты дорого нам достался. Два из трех оставшихся легатов пали, чтобы ты присоединился к Чумному мору…

— Кто такие «легаты»? Какая у вас вообще иерархия?