Чумной мор

— Ксерозок имя мне. Здесь все? — показал на долбящуюся в купол нежить. Я подтвердил, и он продолжил: — Задача выглядит тривиальной: упокоим лича, нежить ослабнет и станет легкой добычей. Или сначала расправимся с мелочью, решим по ситуации. Ничего сложного. Вы слишком слабы, а потому лучше не вмешивайтесь. Активное участие в бою заказчика оговаривается и оплачивается отдельно, потому что его защита потребует отвлечения сил. Ваш друг, — он качнул головой в сторону Бомбовоза, — выбрал самый низкий тариф. Поэтому на добычу вы не претендуете, во время боя находитесь на безопасном расстоянии и не вмешиваетесь. Если нарушите это условие и кто-то погибнет — гильдия ответственности не несет. Понятно? Советую думать недолго, человек, найм краткосрочный, а время уже идет.

— Понятно. Условия принимаются, но есть предложение. Нам надо объединиться в группу.

Густая черная бровь орка поднялась. Дриада фыркнула. Ковыляя, размахивая длинными, ниже колена, руками, к нам подошел ссутулившийся тролль. Даже так он был выше меня на полметра. Его вытянутое клыкастое лицо украшали кольца, а голову — выкрашенный красным ирокез.

— Если ты заботишься о боевом опыте, то тщетно, — с жутким акцентом, растягивая слоги, заявил он. — Вам он не зачтется.

— Я забочусь о вас. У меня и моего друга Утеса есть божественные таланты, усиливающие всех союзников. Главное, чтобы первыми атаковали противники, а не мы. И как заказчик я настаиваю на этом. Это снизит риски и сделает вас намного сильнее.

Орк нахмурился. Выдающиеся брови сдвинулись, и он кивнул. Принял приглашение в группу, влившись в нее всей звездой. Краулер с Бомбовозом, понятно, тоже не стали отказываться. Впервые с момента смерти стражей я облегченно вздохнул — теперь хоть не погибну с первого же удара.

— Оставайтесь под куполом, — хрипло произнес Ксерозок.

Он отошел к своим, и некоторое время наемники совещались. Роль танка в их команде, по всей видимости, исполнял минотавр, с головы до ног облаченный в массивные грубые латы. Щита при нем не было, зато широкий, как лопата, двуручный меч поражал воображение. Таким можно было разрубить ту же дриаду пополам, просто вонзив в нее лезвие. Ксерозок, что-то тихо говоря команде, указал на прислужников лича, следом — на себя. Похоже, собрался идти первым и увести нежить, чтобы не путалась под ногами. Минотавр, тролль, кентавр и дриада должны справиться с личем сами.

Закончить планирование наемники не успели.

По куполу пошли видимые трещины, а еще через биение сердца он с треском разлетелся на осколки. Защитный покров Бегемота пал. Я перестал ощущать присутствие Спящего, и в следующее мгновение меня скрутило — дебаф Заражения снова начал отнимать жизнь, и только наличие в группе высокоуровневых наемников снизило дамаг до приемлемого. Из храма раздался коллективный отчаянный вопль работяг, кобольдов и Патрика, оставшихся без божественного покровительства.

Одновременно с этим лич и его нежить ринулись по ступеням к храму. Ко мне.

— Держаться на безопасном расстоянии! — проревел нам орк.

Мы отпрянули, а наемники взялись за дело. Дриада что-то прошептала, и Шазза оплели вырвавшиеся из земли корни, не давая ему сдвинуться с места. Кентавр, стоявший к врагам ближе всех, вскинул копье и резким движением проткнул сразу двух зомби. Орк прорычал несколько команд, и наемники вступили в бой.

Чувствуя, как колотится сердце, я на секунду приоткрыл профиль, чтобы убедиться: бой начали мы. Талант Утеса не активировался.

Орк, на ходу круша черепа тяжелым молотом, разметал нежить на лестнице и в мощном прыжке смертельным метеором обрушился на толпившихся у подножия. Оказавшись ближе всех к личу, он сделал Рывок к боссу, но на половине пути споткнулся о выросшие из-под земли костяные руки и рухнул. Пальцы мертвецов тут же оплели его тело, не давая подняться. На помощь лидеру бросился кентавр: прыгнув в наседающую массу мертвецов, разбил копытами пару трухлявых грудных клеток скелетов, броском копья пригвоздил лича и начал помогать Ксерозоку подняться.

Дриада встала на носки, вытянулась в струнку, подняла руки и запела что-то на незнакомом мне языке. Волны целительной энергии кругами пошли от нее, накрывая как нежить, так и своих: одних леча, других убивая. Дриада кружилась, медленно передвигаясь ближе к противникам. Рядом, прикрывая ее нежное тело, скалой возвышался минотавр.

Их соратник, тролль-шаман, затанцевал, не сходя с места, и от его фигуры стали отделяться призрачные копии. Удаляясь от тролля, они набирали самоубийственную скорость и с хрустом врезались во врагов.

От трех десятков скелетов и зомби через пару минут остались разбросанные кости, ошметки гниющей плоти, отрубленные головы и конечности.