Чума

Сильно помогали драконы. Они, летая в вышине, легко находили всё спрятавшиеся деревеньки и обрисовывали местным жителям ситуацию. Хотя зачастую, драконы специализировались не по обитаемым селениям, с еще живыми жителями деревни, в которых явление гигантской огнедышащей животины может не только напугать всех и сразу, но и порушить дома одним своим приземлением, или порывом ветра от взмаха крыла, а те, что уже «мертвы», проводя в них разведку самолично. В деревнях, в которые уже и соваться отряду не следует, там только смерть и гриб. А вдруг кто выжил…

В определенный момент они даже смогли войти в тандем с нашими миньонами. С эльфой в частности. Рыцарь отказался так высоко прыгать, не смог, если конкретно. Ну а ушастая… Она отжигала. Летала на ящерицах вместе с наездниками, просто стоя на спине рептилии, как будь то на Бродвее, даже расхаживая по ней туда-сюда в нетерпении, и прыгая на месте, что уж совсем против правил из-за набегающего потока воздуха. Потом прыгала вниз, в поселение, производила разведку, и возвращалась на спину животного, не снижавшего высоты, и нарезавшего всего один малый круг вокруг поселения.

Блин, потом она вообще стала прыгать на подлете к деревни, пробегать её на вылет, и запрыгивать ящерке на спину, что как раз успевал пролететь над поселением! И еще хихикать и радоваться, став настоящей любимицей, и страхом, драконьих всадников.

Однако, несмотря на всю свою силу, живучесть и выносливость, и пропитанное магией тело, огнедышащие ящерицы тоже живые существа. Они точно так же едят, спят и размножаются. И за две недели, они конкретно так это под устали. Тем более что все эти две недели, они ничего кроме воды и бесконечно выползающей назад эльфы, в рот не брали. Нечего тут им есть. Не взял отряд ничего для них с собой. Да и не унес бы.

— А что они вообще едят? — поинтересовался я лукаво.

— Лучше вам не знать, господин барон. — отозвался драконий наездник, поглаживая морду животины, из пасти которой торчали ноги эльфийки.

Она уже устала дёргаться и выбираться наружу каждый раз, когда её глотают. А дракон устал её пытаться съесть, и они оба подвисли в таком состоянии.

— Червями! Они питаются, червями! — просветил меня один из кавалеристов, влезая в разговор.

— Ну точно курочки и червячки… — шепотом пробормотал я.

— Дракон ест мясо! — взъерошился драконий наездник, как видно всё же услышавший мои слова — Мясом и только мясом! Просто черви…

— Самый дешёвый и доступный источник мяса. — продолжил за него всё тот же кавалерист, словно цитату из какой-то книги.

Ну в принципе логично. Черви тоже мясо, только растут куда быстрее свинок, и выращивать их куда проще, чем любую иную животину. И если нет претензий к качеству, почем бы и нет?

— А чем вы кормите своих череве? На чем откармливаете то? — задал я вполне логичный вопрос для дальнейшей беседы.

— Лучше вам не знать… — вновь протянул драконий наездник, отворачиваясь.

— Да всем чем придется! — усмехнувшись, ответил за него наездник на лошадях — От трупов павших воинов, до стволов деревьев. Они у них там всеядные. — и даже крякнул от этой всеядности.

— Ты будь то сам их видел… — пробормотал драгун.

— Видел… бывал я как-то у вас. То еще зрелище. И разжиревшие после кормежки драконы, лежащие на солнце и попукивающие, тоже.

Драконов в этом мире кормят редко. Зато, что называется, метко. Раз в месяц, если конкретно, и потом они еще неделю-две, лежат, встать не могут, пока все съеденное не переварят. Хотя они конечно могут двигаться в таком состоянии, но делать это им очень тяжело, словно удаву после кормёжки. Пока все не выйдет — он как беременный и спит.

Так что у них там есть специальные места отдыха для этих существ после трапезы — полянки с подогревом вулканической лавой, бурлящие под слоем жаропрочного железа, как видно, вольфрама, чудным морозным воздухом и прекрасным видом на горы и солнце. Вопреки расхожему мнению, драконам нравится свежий горный воздух, а не смрад и серные испарения. Он тоже живой и тоже дышит. Хоть и не всегда. Едя раз в месяц, он потом может не дышать неделями, выполняя задания.

Только вот в таком темпе, в котором мы эксплуатировали этих ящериц, заставив их летать неделями, практически не садясь на землю, они выдохлись и оголодали куда быстрее, хоть их и накормили плотно перед вылетом. Хоть они толком и не пользовались своей магией, являющейся основным потребителем их сил, полет в таком темпе, и с задержкой дыхания, для них тоже утомителен. Тем более полет у них тоже магия — дракон слишком тяжел и плотен, чтоб летать без неё. А его крылья хоть и большие, но не достаточны. Так что наши птички полетели на дозаправку.