Чума

Пора перебирается дальше вглубь территорий, создавая новые «очаги жизни» в этих мертвых землях.

Первым делом мы вернулись к телепорту в город — граф прислал еще лекарства, уже нового образца, еще людей, для установки полевого лагеря и пункта набора добровольцев, в облюбованной нами деревеньке, ну и я решил избавиться от своих наемников. Тольку от них ни на грош, одни проблемы, только что численность показать, но с этим и крестьянин справится, если дать ему в руки меч, что вокруг валяется в достатке. А вот хлопот… одно только бесконечное мародёрство и откровенное хомячество чего стоит.

Да они у меня уже на обозников походить стали! Всё на себе, и в бесконечном количестве. Я не удивлюсь, если на некоторых найдутся двойные доспехи. Или даже тройные — жадность и не такое знает. Ну я сейчас им устрою… помывочную!

— Так, братцы наёмники, за расчетом становись! — сказал я лыбясь во все тридцать два, оглядывая толпу со спины поразительно спокойного коня.

Наемники оживились — деньги! Но как-то вяло — какие деньги? На мне хабара на два лимона! Дождавшись когда они, наконец-то выстроятся, я пошерстил золотишком… и спрятал его.

— Но сначала в помывочную! Не допущу, чтобы вы притащили в Некрополь эту заразу — я обвел пространство вокруг рукой.

Наемники загудели, вздохнули, поплелись, в тканевые палатки, кучно натыканные вокруг портала и охватывающие, в том числе, и вход внутрь. Ну а я, пока они, и их лошади, мылись, осматривал их трофеи, что тоже проходили обработку особой магией. С вещей и этого достаточно, в них споры не прорастают, так что можно просто стряхнуть.

Ну что сказать, тут даже табурет есть. И не из чистого золота. Самый обычный. И его точно с нами не было когда мы шли сюда. Видать эдакая попытка отчаянья, прихватить с собой хоть что-то. Чем крупнее, тем лучше. Эх, если бы они знали, что на той стороне их ждет еще и трехдневный карантин, избежать которого удалось только графу Заулац…

— Тут же больше! — воскликнул один наемник, что оказывается умеет считать.

Его коллеги, уже получившие награду, как видно не умели, и сейчас недобро уставились на излишне грамотного собрата.

— Надбавка за плохое настроение. — буркнул я — Следующий!

Точнее, эта надбавка за время, проведенное в карантине — я честный малый.

Спровадив поднадоевшею наемную братию, и уныло пересчитал взятые собой деньги — то есть все, оставлять их у графа в поместье я посчитал неразумным, я вновь выдвинулся в путь. Вглубь земель. В сторону столицы моего баронства, где я никогда не был.

Оказывается был — башня мага-молодильщика-ритуальщика, где мы со Свеном познакомились, и в которой чуть не умерли, сразу после продаже работорговцами, как выяснилось слишком хорошо врезалась в мою память, чтобы я смог проскакать мимо неё не заметив. Тут даже ритуальный круг остался как прежде! Стоп! Кажется тогда он выгорел и исчез…

— Что это? — спросил я у Грихарда.

— Ритуальный молодильный круг. Отнимает жизнь донора взамен даруя молодость создателю. — чопорно ответил он, даже не взглянув на круг.

— И часто к таким штукам прибегают?

— Постоянно. Как по-вашему еще можно дожить до тысячи и выглядеть на сорок?

Я сглотнул. Хренасе. Сразу дважды. Нет, я знал, что тут есть подобные долгожители. Знал и о подобных круга-ритуалах, но все же…

— Правда им тоже нужна пользоваться умеючи. — продолжал пояснять Грихард. — Иначе можно и в двести лет умереть и ничего не спасёт. Или в триста проживать весь цикл жизни от молодости до старости за месяц — есть и такие прецеденты.

— Вот почему на мой возраст никто не обращает внимание. — пробубнил я.

— Вы не самый молодо выглядящий маг из существующих. Есть вообще те, кто любить держать себе в детском облике. Правда, это тоже не самый хороший вариант.

— А какой тогда самый хороший?

— Начать применять круг с сорока, постоянно поддерживая средний возраст в районе двадцати, с постепенным повышением на год каждые тридцать лет — вот оптима, вычисленная годами. Даже сам король пользуется ею, хорошо выглядит и помирать не собирается.

— А сколько ему?

— Девятьсот тридцать два. Скоро юбилей. — проговорил слуга короля, так, словно говорил о годовщине свадьбы с любимой женщиной, что будет через пару месяцев.

Жаль, я до сего праздника скорее всего не доживу — мелькнула у меня в голове светлая мысль — даже без учета того, что меня точно прибьют раньше, просто не смогу себе позволить убивать людей, ради продления своей жизни. Или через четверть века я начну думать иначе?

— Скажи… а зачем использовать для круга детей? — задал я, наверное, самый животрепещущий для памяти вопрос.

— Чем младше донор — тем лучше результат. В идеале вообще лучше использовать новорождённых младенцев, но в их телах слишком мало энергии, и их потребуется много. Очень много.

— Насколько? — вырвался вопрос против воли.

Грихарт молчал, и я понял по этой тишине, что ОЧЕНЬ много. Если вспомнить, сколько понадобилось обычных, деток годов младшей школы, то… боюсь, необходимое для ритуала количество младенцев, просто не поместится в этой комнате, размером со спортзал этой же младшей школы.