Чудовищное

Несмотря на яростное палящее солнце, он дрожал во влажном воздухе. Это место заставило его задуматься о преступлениях, о насилии. Ряд привлечённых студентов крушил склон хребта двадцатифунтовыми кирками. Другие долбили лопатами аморфные формы вещей, которые за последние шесть дней раскопок подняли из векового забвения. Пыль поднималась волнами. Беспокойный звук металла, ударяющего по камню, звучал как знакомая песня. Фредрик посвятил свою жизнь этому: выдавливанию задушенных цивилизаций из толстой кожи земли. И всё же он никогда раньше не чувствовал себя так. Он чувствовал себя нарушителем границы.

Он посмотрел на свои кожаные ботинки с глиняными крапинками, те же самые, которые он носил на бесчисленных раскопках. От Галлии до Ниневии, от Иерихона до Трои и Кносса. Он отстранился, желая улыбнуться. Он считал себя призраком будущего. Всем этим городам, когда-то великим, тысячелетия спустя было суждено быть потоптанными старыми ботинками Фредрика. Время похоронено. Целые цивилизации заперты в слоях глины. Он ходил по мирам, и когда-нибудь, как он понял, кто-то вроде него будет ходить по его миру.

"Но не сегодня..."

Сегодня Фредрику предстояло стать провозвестником между настоящим и мрачным прошлым.

Оставшись один, он смотрел на вход.

"Склеп", - подумал он.

Да, то, что любой другой назвал бы просто дырой в земле, люди вроде Фредрика назвали бы склепом. Склепы и зиккураты. Башни и туннели. Вверх и вниз. Они были универсальными. Все древние цивилизации придерживались схожей духовной идеологии.

Небеса были наверху. Ад был внизу.

Например, Вавилонская башня представляла собой зиккурат, освящённое сооружение, чья продуманная высота должна была приблизить жрецов к небесам.

Фредрик в этой изолированной тропической пещере нашёл аналог - церемониальный склеп, глубина которого должна была приблизить жрецов к подземному миру.

Ближе к Аду.

Понойя. На древних табличках малоизвестного индейского племени говорилось о священном склепе - сеннане - и казалось, что Фредрик нашёл его. Точно так же, как древние склепы, скажем, в Месопотамии, за исключением...

"Этот склеп, должно быть, был вырыт на пять тысяч лет раньше, чем самый старый месопотамский склеп", - подумал Фредрик.

Доказательство существования религиозной системы вознесения, существовавшей за восемь тысяч лет до Рождества Христова?

В Северной Америке?

"Это поставит современное археологическое сообщество на уши..."

Изображение в луче фонарика вернулось перед его мысленным взором; Фредрик был уверен, что тела в склепе принадлежали жрецам Понойя. Необычная обстановка склепа прекрасно сохранила их регалии: нагрудные украшения. Нарукавники и браслеты. Головные уборы больше напоминали остроконечные митры ассирийских прорицателей дыма, чем что-либо, что можно было бы считать типичным для церемониальной одежды коренных американцев. Понойя были уникальными во многих отношениях: во-первых, у них была уникальная, сложная письменность, и они записывали религиозную письменность примерно в то же время, когда египетская аристократия писала на прессованном папирусе. Во-вторых, они писали иеретически: писать разрешалось только духовенству. В-третьих, они не были поклонниками природы. Они были богословами по наследству.

Другими словами, Понойя не поклонялись высшему богу. Они поклонялись "низшим" богам.

Сдерживаемое волнение Фредрика теперь заставляло его трястись. Его старые суставы начали болеть от того, что он ходил взад и вперёд перед ограждением безопасности вокруг устья склепа. Через некоторое время он понял, что солнце начало садиться, а он даже не заметил этого. Один студент быстро пробежал мимо, помахав ему рукой:

- Грузовик с едой здесь, профессор. Пойдёмте скорее к нему!

А затем остальная часть раскопок начала отрываться. Внезапно на площадке воцарилась тишина, если не считать равномерного пыхтения небольшого бензинового двигателя вентилятора. Только оставшись совершенно один, Фредрик заметил панель дисплея воздушного зонда старой серии.

Свет был зелёным.

Прошли часы; наверняка помещение склепа к этому времени уже проветрилось. Дейлса нигде не было видно, он, несомненно, стоял в очереди за едой.

"Проклятие", - подумал Фредрик.

Он не мог больше ждать.

Он начал пристёгиваться к спускаемым ремням.

- К чёрту лебёдку, - бормотал он про себя дальше. - Я сделаю это старым добрым способом...

Меры предосторожности и простой здравый смысл ускользнули от него; он закончил приготовления. В паре десятков ярдов под его ногами, прямо под землёй, его с распростёртыми объятиями ждала загадка возрастом десять тысяч лет.

Она больше не будет ждать.

Крепко прижав к груди верёвку, Фредрик начал опускаться в яму. Металлические укусы на кончиках его ботинок помогли ему выровнять шаг, и через несколько мгновений старик с мастерством эксперта пробирался вниз по узкой воронке.

"Осторожнее с краем", - напомнил он себе, пройдя некоторое время.

Нижняя стена - пол - должна скоро появиться.

Носок его ботинка потёрся, измеряя, нащупывая конец.

"Не облажайся, старый хрен!" - предупредил он себя.