Чудеса в решете

— А ну стоять! — приказала Франси, и все замерли. Антона отпустило через секунду. Теплый ветерок пробежал по телу, и он почувствовал свободу. Но Ксила и Флапий, не в силах были пошевелиться, словно остолбенели.

Антон махнул рукой.

— Оставь его, Франси, пусть уходит. Один на один с ним разберешься. — Затем, вспомнив, как его ругал старик, усмехнулся:

— Только не убивай. Нам еще на кабана охотиться и на оленя.

Антон не сердился на старика. Недалекого ума старец хотел, как лучше, а получилось… Антон даже размышлять не стал, как получилось, он обратился к Ксиле:

— Ты Инсгмара уже видела? — спросил он. Женщина расцвела в улыбке.

— Да. Он молодец, учится сражаться. С утра вместе с воинами бегает… С ним еще щенок смешной. Он говорит, что это охотничья собака… Спасибо вам, сэр Антей, вы ему подарили вторую жизнь, можно сказать…

— Не за что, Ксила. Ты мне подарила, я ему… Ну ладно, — Антон поднялся, — вы тут не скучайте, а я Торвала навещу. Кстати, Франси, все забываю спросить, рудник как, в порядке?

— Да, милорд, крепеж не прогнил. Инструменты на месте. Ваши крестьяне рады, что вернулись, и староста новый лучше старого. Все хорошо.

— Ну и ладненько — произнес Антон. — Надо бы деревню навестить, а то что я за владетель, если всех своих деревень на посещал. Я же еще и судья…

И вот еще что, с Эрзаем должен был приехать аптекарь. Мы его спасли от Рассветных, его кто-нибудь видел?

— Видели, — усмехнулась Франси. — Он по горам шастает, травы собирает, говорит, что такого материала нигде не видел.

— Так он не ушел, как собирался?

— А чего ему уходить. Его в деревне пригрела вдовушка, а он зелья варит, да местным продает…

— Ты как-нибудь вызови его сюда, поговорить надо. Если он умеет варить эликсиры, то такой аптекарь нам пригодится. И непорядок, что он сам, без охраны, шастает, сожрут звери еще… — И, не закончив мысль, быстро вышел.

Лорд — он и хозяин, и судья. Как решит, так и будет, и никто ему не указ на его землях. Быть в роли судьи ему не нравилось. Несколько раз он разбирал жалобы низинных крестьян и понял, что мало смыслит в местной жизни. Прибегал к помощи Франси. Деревни тоже не имели своих названий, а надо бы их как-то обозвать. Среди людей ходили разные названия. А надо названия узаконить.

Верхнюю деревушку нужно назвать «Медной», а ту, что у замка, Замковой. Просто и понятно.

«Подготовлю указ, — решил Антон. — А судьями назначу старост. Верховным судьей Франси. Надо бы собрать старост и зачитать им свой указ».

В задумчивости он подошел к кузнице. По дороге за ним увязался Патрон. Покрутился для приличия и удрал. Антон насмешливо проводил земного пса мыслью: «Предатель», — и тут же забыл о нем.

Торвала он нашел в кузнице. Шер вместе с Эрзаем рассматривали наконечники для стрел.

— Что обсуждаете? — подойдя ближе, спросил Антон.

— Да вот, наконечники у нас литые из бронзы, — неохотно ответил Эрзай. — Они, конечно, неплохие, но стальные лучше… вот я и говорю, надо еще стальные наделать.

— А стальные наконечники стальную кирасу пробьют? — спросил Антон. Эрзай отрицательно покачал головой. Выпущенные из луков стражи нет…

— Тогда о чем речь? — спокойно пожал плечами Антон, показывая, что проблема ясна. — Делаем, что дешевле и из чего можно наделать больше. А больше наделать можно бронзовых.

Шер засмеялся.

— А я что тебе говорил, друг степей? Стальные ковать — нужна хорошая сталь, и на это уходит много времени. Покупать их невыгодно, дорого дерут. А брать железные глупо. А медь у нас своя, и олово дешево стоит. Ее из империи привозят в огромном количестве. Кроме того, я в бронзу добавляю присадки укрепляющие, и бронза становится крепкая, почти как сталь, только тяжелее, но для наконечников копий и стрел это самое то, что нужно.

Эрзай махнул на него рукой.

— Тебе бы побыстрей и побольше… А стальные все равно лучше. — Он положил на скамью наконечник и, сердитый, ушел.

— Чего это он? — спросил Торвала Антон. — Сердитый какой-то.

Шер повалился на скамью, на которой сидел, и затрясся в беззвучном смехе. Так, лежа, и ответил:

— Жена, которую вы ему, сиятельный сэр, сосватали, не дает.

— В смысле? — переспросил Антон. — Чего не дает?

— То самое и не дает. Говорит: «Я молодая, а одеваюсь, как старуха». Требует шелковый платок и новые шальвары… Краску для волос и еще чего-то по мелочи. А у него денег-то нет. Я так понял, он вам еще должен до самой смерти остался.

Антон сел на скамью и скинул ноги Торвала.

— А ничего смешного, Торвал? Мужику, действительно, стыдно перед женой. Он работает, за одним столом с лордом сидит, а денег нет. Надо ему помочь… да и тебе жену найти. Хватит грязными руками в рот лазить.

— Какую жену? — шер перестал смеяться, сел. И ошеломленно вытаращился на Антона.

— Да любую. Тебе кто больше нравится, пустынницы или имперки?

— Зачем они мне? Не надо мне жены. Мне и так хорошо. Тем более человечу. Что я с ней делать буду?

— То же, что и Эрзай… или у вас этого органа нет?

— Все у нас есть! Только не надо мне никакой жены, не хочу…

— А если шерку найдем молодую?..

— Тем более… Кто я? Да никто! И имя мне никак. Я опозориться перед шеркой не хочу.