Чудеса наших субтропиков

Теперь пойдет речь о двух растениях совершенно необычного облика. Первое из них — казуарина (Casuarina cunninghamiana), обитатель Австралии. Издали она несколько похожа на какое-то хвойное дерево. Это сходство еще увеличивается, если посмотреть растение вблизи — зимой на нем видны маленькие шаровидные шишечки. Но тем не менее это дерево не хвойное. Оно относится к цветковым растениям, и весной у него можно видеть маленькие шаровидные соцветия, состоящие из очень мелких невзрачных цветков (впоследствии из каждого соцветия образуется «шишечка»). То, что издали у казуарины можно принять за длинные хвоинки, — совсем не хвоинки. Каждая из них состоит из отдельных члеников и весьма напоминает очень тонкий стебель хвоща. Это в действительности и есть стебель. А где же листья? Они настолько мелкие, что почти не видны простым глазом — крохотные чешуйки, расположенные на стебле кольцами-мутовками.

Конечно, такие листья-чешуйки не могут прокормить растение. Их работу выполняет зеленый стебель. Такое явление подмены листьев стеблем — не редкость в мире растений. Оно наблюдается, например, у замечательного дерева наших среднеазиатских пустынь — саксаула. У него, как и у казуарины, листья — крохотные чешуйки, а их функции с успехом выполняют тонкие зеленые стебли.

Казуарина — один из растительных аборигенов Австралии. Это дерево имеет характерный, неповторимый облик. Своим названием она обязана другому обитателю этого далекого континента — птице казуару, также имеющей очень своеобразную внешность.

Последнее вечнозеленое деревянистое растение, с которым мы познакомимся, — коллеция крестовидная (Colletia cruciata). Родина ее — Южная Америка. Этот крупный кустарник имеет настолько фантастический облик, что его хочется назвать «марсианским растением». Представьте себе стебли, сплошь покрытые широкими зелеными треугольными пластинками, точно какими-то странными одревесневшими листьями. На конце каждой пластинки (на вершине треугольника) — острая крепкая колючка. Пластинки эти располагаются парами, причем крестообразно — одна пара перпендикулярна другой. Кажется, что все растение состоит только из одних таких зеленых «крестов», больших и малых. Так что видовое название «крестовидная» очень удачно: оно подчеркивает самую характерную деталь строения этого растения.

Интересно, что толстые деревянистые зеленые пластинки у коллеции не что иное, как плоские стебли. Именно они «кормят» растение. Листья же очень мелкие, и их можно видеть только в период роста побегов, так как они быстро опадают. Зато плоские листоподобные стебли живут довольно долго — несколько лет. Итак, мы видим у коллеции уже знакомое явление — стебель выполняет функции листьев.

Внешний вид живой ветви коллеции и высушенной совершенно одинаков. При сушке не меняется ни форма ветви, ни ее цвет. Так что нет ничего проще, чем сделать гербарий этого растения: не надо ни особой бумаги, ни Специальной гербарной сетки. Сорви ветвь, положи в сухое место, и жди, пока она высохнет. Конечно, такой гербарий ботаники забракуют — ведь он не плоский, а объемный. Сделать же классический, плоский гербарий коллеции довольно трудно: попробуйте-ка сплющить между двумя листами гербарной бумаги крепкие и колючие деревянистые «кресты»!

Ветвь южноамериканского кустарника коллеции крестовидной с цветками

Как ни странно, коллеция родственна крушине ломкой — ничем не примечательному кустарнику наших северных лесов (оба растения — из семейства крушинных). Казалось бы, что общего может быть у «марсианского растения» и вполне «земной» крушины! Ведь они так непохожи! Но различия их касаются только внешнего вида. А цветки довольно сходны по своему строению, и поэтому оба растения — родственники. (Читатели, вероятно, помнят, что классификация растений основана прежде всего на особенностях строения их цветков и плодов.) Мелкие белые цветки коллеции можно видеть зимой. Крупные, всегда зеленые кусты этого оригинального растения имеются в южноамериканском отделе сада.

Теперь остановимся на интересном обитателе мексиканских пустынь — агаве американской (Agave americana). Это растение имеет пучок громадных узкоклиновидных мясистых листьев, поднимающихся прямо от земли. Каждый лист заканчивается длинной крепкой колючкой. Чтобы представить себе лист агавы, нужно вспомнить, как выглядит лист нашего обычного комнатного растения — столетника (правильное его название — алоэ древовидное). Увеличьте лист столетника раз в 10, и вы получите лист агавы. Растения с мясистыми листьями, как у агавы и столетника, или с толстыми сочными стеблями, как у кактусов, называют суккулентами. Такие растения характерны для пустынь Мексики и Южной Африки (наш столетник — выходец из южноафриканских пустынь).