Чудеса наших субтропиков

Нельзя не сказать и о древесине самшита. Она имеет совершенно исключительные свойства — необыкновенно твердая и очень тяжелая. Свежая, неподсохшая древесина тонет в воде — ее удельный вес больше единицы. Ввиду своей исключительной твердости древесина самшита широко использовалась для изготовления ткацких челноков, типографских клише и других предметов, где требуется особая прочность материала. Сейчас из этой древесины изготовляют разнообразные сувениры — шкатулки, коробочки, пудреницы и т. д. До революции самшит у нас хищнически вырубали из-за ценной древесины, и крупных экземпляров этого растения осталось мало.

На Черноморском побережье Кавказа мы чаще встречаем самшит не в диком виде, а в качестве декоративного кустарника. Он высоко ценится из-за своей красивой зелени. Листва самшита густая, всегда зеленая, растение прекрасно переносит подстрижку. Кусту самшита можно придать обрезкой самую разнообразную форму — шара, конуса, куба и т. д. И эта форма очень долго сохраняется вследствие медленного роста растения.

Особенно распространены бордюры из самшита. Они составляют непременное украшение всех наших южных приморских городов. В районе Батуми и всюду на побережье самшит очень часто встречается в качестве декоративного растения. Есть он, конечно, и в Батумском ботаническом саду.

Среди вечнозеленых лиственных деревьев и кустарников мы находим не только декоративные растения. Некоторые из них дают человеку ценные пищевые и другие продукты. Остановимся на наиболее важных из них.

Одно из полезнейших растений — чайный куст (Thea sinensis). В районе Батуми огромные площади заняты чайными плантациями. Внешний вид их своеобразен: это как бы темно-зеленое море с многими похожими друг на друга округлыми «волнами» (рис. 8). В Батумском ботаническом саду чай высажен в виде бордюра по краю главной аллеи сада на значительном ее протяжении. Внешне чай — самый обычный вечнозеленый кустарник, ничем не привлекающий к себе внимания. Листья его несколько напоминают листья черемухи, но в отличие от нее имеют темно-зеленый цвет и более толстые. Зимой у этого кустарника можно видеть не только листья, но и цветки (чай цветет осенью и зимой). Они несколько похожи на полураскрытые цветки яблони: такие же беловатые лепестки и множество желтых тычинок. Зимой можно найти и плоды чая — деревянистые коробочки, раскрывающиеся тремя толстыми створками. Внутри коробочки — три крупных семени, напоминающих лесные орехи.

Ветви вечнозеленых лиственных деревьев и кустарников: а — чая, б — пробкового дуба (часть ветви)

Чайный куст — один из «даров Востока», который привез в Батуми и широко внедрил здесь в культуру основатель ботанического сада — профессор А. Н. Краснов. (До него культура чая в данном районе была очень слабо развита.) Сейчас площадь чайных плантаций в Грузии составляет более 60 тыс. га.

Другой «дар Востока», привезенный из Восточной Азии А. Н. Красновым, — цитрусовые, прежде всего мандарины и апельсины. Известно много видов и огромное количество сортов цитрусовых. Большинство из них северянам совершенно незнакомо. Плоды у них самой различной величины: от маленького кинкана величиной не более вишни до огромного грейпфрута размером более головы новорожденного ребенка. Разнообразна и их окраска: желтая, оранжевая, красная. Плоды одних цитрусовых можно употреблять в пищу в свежем виде, другие для этого совершенно непригодны. Цитрусовые удивляют не только разнообразием плодов, по и однообразием своих листьев. В этом отношении они довольно сходны. Зимой, когда на деревьях только одна листва и нет плодов, приезжему трудно, например, определить, где мандарин, а где апельсин. Легче узнать кинкан: его листья сравнительно мелкие и при растирании не пахнут лимоном, как у других цитрусовых.

В районе Батуми местное население чаще всего культивирует мандарины (Citrus reticulata). И это не случайно. Ведь они — наиболее морозостойкие из культурных цитрусовых (погибают только при —12°). Менее морозостойкие апельсины (Citrus sinensis) занимают меньшие площади. Еще более чувствительные к морозу лимоны (Citrus limon) почти совсем не выращиваются. Кое-где есть посадки кипкана (Fortunella japonica). Из этого цитруса-малютки батумские жители варят вкусное варенье (прямо из целых плодов). Можно есть и сырые плоды кинкана вместе с кожурой. Мякоть плода очень кислая, зато кожура сладкая и ароматная. Именно кожура и ценится у этих своеобразных цитрусовых. Она составляет значительную часть плода, гораздо большую, чем, например, у мандарина. В окрестностях Батуми хорошо растет также грейпфрут (Citrus paradisi). Мякоть плодов этого дерева имеет своеобразный слегка горьковатый вкус.

Однако основной плодовой культурой из числа цитрусовых являются мандарины. Мандариновые сады цветут в мае-июне. На деревьях появляется множество красивых и душистых белых цветков (рис. 9). Их сладкий и пьянящий аромат далеко разносится вокруг. Сбор мандариновых плодов производится обычно в ноябре (в это время стоит теплая солнечная погода).