Что в имени тебе моем...

— Советник, вы выглядите больным, может, стоит обратиться за помощью к лекарю Марсиэлю?

Еэар понял, что если он не возьмет себя в руки, въедливый и подозрительный Марханзар непременно дороется до его «маленькой» тайны, и тогда грандиозные неприятности ему обеспечены. И обвинение в измене будет самым легким из них. Поэтому он собрался и ответил уклончиво и поверхностно:

— Боюсь, это реакция моего изнеженного организма на новые изыски нашего повара. Если честно, то просто болит голова и хочется спать.

Владыка Зимруд забеспокоился:

— Эзар, не стоит так легкомысленно относиться к своему здоровью. Покажись Марсиэлю.

Так, если он сейчас не переведет тему, они достанут его своей заботой.

— Владыка Зимруд, позвольте спросить…

— Слушаю тебя, Эзар.

— Владыка, Вы подумали над тем, чтобы объявить всем царствам, что через год принцесса Янсиль достигнет брачного возраста, и разрешить женихам просить ее руки?

Зимруд вздохнул. Всего год. Всего только еще один год его девочка останется с ним, а после ее заберет у него какой-то другой, чужой мужчина. Такова участь всех отцов, имеющих дочерей.

— Да, я это сделаю. В ближайшее время, нечего тянуть.

— Тогда объявите сначала свою волю принцессе. Это будет проявлением чуткости и уважения к ней. И, разумеется, любви. Принцесса обрадуется, все девушки мечтают выйти замуж.

Тут все трое рассмеялись, потому что это правда, все девушки, что бы они не говорили, хотят выйти замуж. Эзар добавил:

— И непременно скажите принцессе, что она сможет сама выбрать того, с кем свяжет свою жизнь.

Засим советник Эзар откланялся и пошел к лекарю, дабы не вызывать лишних подозрений.

Когда он ушел, Владыка обратился к начальнику тайной стражи:

— Тебе не кажется, что в последнее время наш друг Эзар какой-то странный?

— Да, я заметил, что с тех пор, как он стал заниматься с мальчишкой северянином, он сам не свой.

— Странно…

— Если Вам будет угодно, я за ним прослежу.

— Марханзар, не надо за ним следить! Тебе везде мерещатся интриги, заговоры и измена. Просто удели ему немного внимания, человеческого внимания. Ты меня понимаешь?

Марханзар поклонился и произнес:

— Разумеется, Ваше Величество.

А сам подумал, что подозрения всегда хоть в чем-то оправданы. И он все-таки проследит за советником так, как сочтет нужным.

* * *

Прием у царского лекаря Марсиэля прошел одинаково ужасно для советника и для эльфа. Бедный Марсиэль только начал осматривать советника Эзара, как при первых же прикосновениях, позорно впал в страстное влечение к объекту осмотра. Эльф кряхтел, задыхался, краснел, бледнел, потел, и был счастлив, когда, осмотр наконец закончился. А Эзар, боялся лишний раз шевельнуться, все переживал, насколько верно он описал симптомы воображаемой болезни, лекаря ведь непросто обмануть, и одновременно с удивлением наблюдал более чем странную реакцию эльфа. Ведь лекарь-то вел себя примерно так же, как и он сам в присутствии Михеля. Даааа, тут есть над чем поразмыслить…

Но и Марсиэль заметил характерные особенности состояния советника и его реакцию на некоторые вопросы. В итоге, прописав советнику Эзару успокоительную настойку от переутомления, эльф отпустил мнимого больного. Глядя ему вслед, Марсиэль признался самому себе, что им обоим стоит поставить одинаковый диагноз — «любовная лихорадка».

Несчастные, обнаружившие в себе неожиданные и более чем странные пристрастия, были только первыми жертвами козней злого. Еще неделю назад эти люди могли совершенно свободно общаться и работать, теперь же у каждого из них была своя тайна, делавшая его уязвимым. Страх быть разоблаченными превращал их в легкую добычу для шантажиста, а злой был шантажистом с большой буквы. В его планах было развратить весь дворец, чтобы, дергая за нужные ниточки, управлять всеми этими марионетками так, как ему нужно.

Глава 9

Владыка Зимруд ушел в свои покои не сразу, он еще какое-то время сидел на зеленной лужайке террасы перед тронным залом. Прямо на траве. Его мучили неведомые предчувствия и воспоминания. Всему виной было предстоящее замужество его девочки Янсиль. Царь понимал, что нельзя держать ее при себе вечно, но и расстаться с ней было для него тяжело. Такие вещи, хоть и ждешь их и готовишься, всегда происходят нежданно. Его маленькая дочка повзрослела нежданно. Живой портрет его Нитхиль.

Царь вспомнил свою первую, самую любимую, единственную любимую жену. Когда он впервые ее увидел, ей было двенадцать лет, он еле дотерпел, пока девушке исполнилось четырнадцать. Как он ее любил… Зимруд вздохнул, на его глаза навернулись слезы. Они прожили вместе пять лет, пять безумно счастливых лет. А потом какая-то непонятная болезнь за несколько дней унесла веселую, смешливую, светлую девочку с зелеными глазами и золотистыми, как солнечные лучи волосами.

А теперь ему придется расстаться с Янсиль. Владыка почему-то страшился будущего, его беспокоила судьба дочери и судьба царства. В конце концов, у него ведь может так и не родится сын, и муж Янсиль станет его наследником. У него нет права на ошибку.

* * *