Что у нас по графику?

…Двигаясь с нечеловеческой ловкостью, работники «новой динамично развивающейся фирмы» заменили старое оборудование и поставили новенькое, только с завода. Единственное, что слегка нарушило гармонию удачного дня – пришлось вызывать психологическую помощь для охранника. Престарелому андроиду ни с того ни с сего начали мерещиться кошмары в духе «теории заговора». Что-то упорно твердя про злобных инопланетян и опасность, угрожающую родной планете, пенсионер в добровольно-принудительном порядке отбыл отдыхать.

. . . .

Сначала все шло как нельзя лучше. Новое оборудование, поставленное фирмой, почти сразу после этого закрывшейся, исправно функционировало, «Черномор» бороздил воды мирового океана, вылавливая морскую фауну и превращая ее в любимые блюда землян.

Вернувшийся из отпуска Вольт Амперыч для порядка поворчал, но вроде бы успокоился.

А затем возникли причины для недовольства. Крохотные отличия от привычной аппаратуры, еле уловимые но тем не менее досадные. О них рассказывали работники, отвечая на вопросы длинного видеотеста, устроенного директором по технике безопасности.

– Гудит этот новый агрегат как- то неправильно, – жаловался работник, за много лет ставший практически симбионтом своего участка производственной линии. – Вначале цикла он должен две высокие ноты выдавать, затем пауза на полсекунды, а потом этакую трель – тттрр-у-у-у. А сейчас пыхтит, будто ему в двигатель камней насыпали. Явно здесь что-то не то, помяните мое слово!

– Если рассуждать объективно, претензий к диагностической установке никаких, – волновалась, захлебываясь словами, оператор. – Функционирует не хуже прежней, а иногда даже лучше. Вот только… Понимаю, это чисто субъективное восприятие, но раньше когда загорались огоньки, они казались мне уютными, приветливыми. Будто светятся окна, за которыми меня ждут и мне будут рады. А сейчас не могу отделаться от ощущения, что за мной наблюдает кто-то недобрый. Я специально проверила: цвет и оттенок ламп те же что и у предыдущей модели, но в то же время… Мне все больше кажется, что мы с этим нововведением не сработаемся.

И это было только начало. Замечания сыпались, будто мальки из порвавшейся мономолекулярной сети. Кто-то из работников жаловался на изменившийся запах, пробивающийся сквозь аромат готовой продукции, кого-то не устраивал уровень вибрации, но в конце концов даже самые недовольные привыкли к новой аппаратуре и смирились с неизбежным. Правда, для этого руководству завода пришлось организовать для сотрудников сеансы у психолога, но моральный климат в коллективе – вещь исключительно важная. Обновление аппаратуры и связанный с ней период дезорганизации постепенно забылся. Все шло как обычно.

А затем по графику наступило время профилактики.

Незадолго перед описанными событиями

– Мудрейший, вот пульт управления, – произнес крабоящер, почтительно протягивая предводителю нечто, напоминающее прозрачную миску, наполненную сероватым гелем. На его поверхности плавал непрозрачный белый куб.

– И что с этим делать?

– Когда космические потоки достигнут максимальной силы, наступит благоприятный момент. Гель станет прозрачным, а затем приобретет ярко выраженный пурпурный оттенок. После этого следует незамедлительно нажать на этот куб и утопить его в геле, – торопливо пояснил один из ученых.

– Примерно через несколько десятых секунды после этого будут активированы особые функции аппаратуры, поставленной нашими лазутчиками. И скоро планета будет наша!

– Земляне ни о чем не подозревают?

– Все как вы и говорили, мудрейший! Даже те, кто заметил отличия, предпочли закрыть на это глаза. Тем более что так распорядилось начальство.

– Когда настанет этот ваш благоприятный момент?

– Скоро, совсем скоро, о, мудрейший!

. . . .

Космические потоки, пронизывающие атмосферу Земли и безвоздушное пространство Вселенной между планетой населенной людьми и созвездием, являющимся домом для агрессивных крабоящеров, достигли максимального уровня. Именно в это мгновение сотрудники фирмы «Заслон» закончили свою работу и включили систему автоматизированного управления.

В глубокой пещере на малопригодной для жизни планете в созвездии Чернильного Пятна вспыхнул рубиновым цветом гель в миске, стоящей перед терпеливо ожидающим Мудрейшим. Довольно оскалившись, главный крабоящер медленно и торжественно нажал когтем на плавающий в геле белый кубик.

Ничего не произошло. Дистанционные сканеры по-прежнему идентифицировали Землю, как плотно населенную людьми. Лазутчики, выполнившие свою миссию и выстроившиеся в ожидании награды, ничего не могли сказать по этому поводу. Они все сделали как нужно. А если что-то не работает, то не по их вине.