Что у нас по графику?

Вопросов сотрудников, проводящих диагностику, появилось даже больше, чем у Вольта Амперовича.

– А этот датчик здесь для чего? – спрашивал рыжий зеленоглазый парень, в родословной которого явно отметились фелисы. – Назначение вот этого…гм… прибора мне тоже не совсем понятно. Тем более что он включен, но не работает.

– Не знаю, – честно признался директор по технике безопасности. – Я в отпуск летал, когда все это устанавливали. Документацию, которую те деятели оставили, конечно, изучил. Только там вроде бы все на общегалактическом, а вдумаешься – такая белиберда получается!

– Вот и я о том же, – кивнул его коллега, двигающийся с неутомимостью андроида. – Что-то во всем этом неправильное. Только посмотришь и внутри будто тревожная кнопка загорается.

– Центр управления у вас, как бы помягче выразиться, не самый современный, – вступил в разговор до сих пор молчавший руководитель группы. – Знаете что, а давайте мы вам еще и систему автоматизированного управления поставим, по льготным расценкам.

– Это когда все само работает и само управляет? – нахмурился Вольт Амперович. – Благодарствуем, только с роботами в свое время уже нахлебались. У нас тут не абы что, а производство пищевых продуктов, постоянный пригляд нужен. Только пусти на самотек, такого наворочают…

– Не беспокойтесь, – возразил собеседник. – Решающая функция все равно остается за сотрудником – человеком или иным разумным созданием.

– Что тут рассуждать, соглашаться надо! – воскликнул генеральный директор с экрана, внезапно появившегося в воздухе. – Пусть производство само работает, а мы это время уделим перспективным планам, продвижению нашей продукции на межгалактический уровень. Да хотя бы парочку филиалов откроем, давно пора.

– Ну, если разумные существа остаются главными, тогда ладно, монтируйте, – согласился директор по технике безопасности. – Только сперва давайте пройдемся по списку моментов, на которые непременно надо обратить внимание. Он небольшой, всего сто пятьдесят три пункта.

Двумя месяцами раньше

– Мне нравится эта планета! – проскрежетал страховидный крабоящер, поудобнее устраиваясь перед панелью управления космического летательного аппарата класса «Шпион». – Воздушная смесь пригодна для дыхания, вода неправдоподобно чистая, флора и фауна годится в пищу.

– Прекрасная получится колония, – согласился его напарник, задумчиво чертя длинным когтем по голографической карте. – Вот только люди… Вряд ли они согласятся, чтобы мы захватили их планету.

– Уничтожим их! – хищно оскалился собеседник, растопырив покрывающие его туловище острые пластинки. – А когда не останется ни одного человека, поселимся здесь сами. Будем дышать этим воздухом, пить эту воду, съедим все растения и животных.

– Это не так легко, как можно подумать: нас мало, а людей несоизмеримо больше, тем более, они хорошо знают, что делать с такими как мы. В каждом их фильме люди неизменно побеждают.

– Скажем Мудрейшему! – прошипел в ответ оптимистично настроенный собеседник, щелкая клешнями и отворачиваясь, чтобы капающая с клыков ядовитая слюна не попала на приборную доску. – Мудрейший знает, что делать.

Летательный аппарат класса «Шпион» приземлился на самой непригодной для жизни планете в созвездии, носящей неофициальное название Чернильное Пятно. Едва коснувшись неприветливой каменистой поверхности, крабоящеры-разведчики поспешили в пещеру, где уде ждал их Мудрейший, правящий ими с незапамятных времен.

Войдя в помещение, которое люди бы назвали тронным залом, оба разведчика замерли в самой почтительной позе. Согласно установленным в глубокой древности правилам, они сделали краткий доклад главному крабоящеру на персональной мысленной волне. Начальство должно узнавать все первым. Остальным надлежит услышать новости уже от него и в нужном ракурсе.

Крабоящеры толпились у подножия камня, на котором восседал предводитель. Всех волновал вопрос, как поступить с людьми?

– Люди добры и наивны! – изрек Мудрейший – крабоящер, чешуя которого отливала металлическим блеском. – Инопланетники еще вызывают у них настороженность, но с подобными себе они открыты и неблагоразумны. Особенно с теми, кто занимает четко фиксированное место в их картине мира. Люди общаются с функцией, упуская из вида ее носителя.

Повинуясь его мысленному приказу, в зал, семеня множеством тонких металлических ножек, вошел слабо поблескивающий шар. За ним следовало двое крабоящеров в белых лабораторных попонах. Один из них держал в передней паре клешней что-то вроде шлема для моделирования виртуальной реальности.

– Перед нами оптический преобразователь, который создает устойчивые визуальные иллюзии, – почтительно склонившись перед Мудрейшим, заговорил один он. – Особи, обработанные фейк-лучами, могут на определенный период времени приобретать стандартный облик землян.

– Любопытно, продолжайте, – проскрежетал главный крабоящер. – Хотелось бы увидеть все это в действии. На ком собираете испытывать ваше изобретение?