Что-то похожее на зиму (ЛП)

– Это ты так думаешь. Не узнаешь, пока не попробуешь. Сейчас всё иначе. Когда ты впервые познакомился с Беном, ему отчаянно хотелось любых отношений. Он влюбился бы в любого парня, который хотел бы быть с ним. После старшей школы у него никогда не было проблем с поиском бойфренда, и после знакомства с Джейсом он абсолютно счастлив.

– И всё же он поцеловал меня в ответ.

– Ностальгия, – повторила Эллисон. – Может быть, это сработало бы, но чтобы узнать это, тебе придётся разбить двухлетние отношения.

– Мы с Беном были вместе год, – парировал он, но это звучало жалко даже для его собственных ушей. Как много из этого времени Бен провёл в попытках заставить Тима бросить Кристу и признать свои чувства? С Джейсом, наверное, с самого начала были фейерверки и валентинки. Может, Эллисон права. У него не было ни шанса.

Но как только Тим высадил её, его мысли вернулись обратно к тому поцелую в гроте, когда не только их тела охватило огнём. Они принадлежали друг другу, и Тим не собирался повторять ту же самую ошибку. На этот раз он не отпустит Бена.

***

– Нам нужно поговорить.

Тим пытался проанализировать голос Бена. По телефону он не мог полагаться на выражение лица. В голосе звучала тоска? Нежелание?

– О чём? – ответил Тим.

Бен колебался.

– Обо всём.

Это было туманно.

– Ладно. Вот так или...?

– Я могу приехать?

– Да! Конечно. Что, если прямо сейчас?

– Хорошо. – Голос Бена не выражал особого счастья или восторга. – Скоро увидимся.

Следующий час Тим расхаживал по дому, подходя к передним окнам и проверяя подъездную дорожку. Это было плохо. Если бы Бен сказал: «Мне нужно тебя увидеть!», он бы сейчас не переживал. Вместо этого они собирались поговорить, но что нельзя было сказать по телефону? Конечно, это могли быть хорошие новости. Встретившись лично, они могли продолжить то, на чём остановились.

Когда машина Бена остановилась на подъездной дорожке, Тим уже вышел за дверь и стоял во дворе раньше, чем затих двигатель. Бен казался поглощённым мыслями, едва глядя в его сторону. Затем дверь машины открылась, выпрыгнуло что-то маленькое и толстое и побежало к нему, всё тело животного дрожало от восторга.

Тим смотрел на это с удивлением.

– Ты нашёл себе собаку?

– Нет, – исправил Бен, – это ты нашёл себе собаку.

Тим присел на корточки, щенок подскакивал, чтобы лизнуть его лицо. Эта козявка была уродливой в самом очаровательном смысле. Тим погладил щенка по головке и потряс пушистые бока, смеясь из-за отвисшей кожи, которая выглядела так, будто ребёнка одели во взрослую одежду.

– Это бульдог, да?

– Да. – Бен опустился на колени на траву, щенок бегал туда-сюда между ними. – Я ехал сюда и остановился купить пиво – эм, о котором я совершенно забыл – и там была эта дама, которая искала дом для этих щенков. Я подумал, что не у многих людей есть дом лучше, чем твой.

Тим втянул носом воздух, но не потому, что был тронут.

– Чем это воняет?

– Это от меня. – Бен поморщился. – Она пришла в восторг и описала мою майку.

– Это девочка? Хм. Ей нужно хорошее испанское имя. Может быть, Пепита.

Бен бросил ему улыбку, ему всегда нравилось, когда Тим переключался на иностранную речь.

– Что это значит?

– Тыквенная семечка. Звучит мило, разве нет?

Бен покачал головой.

– Слишком спонтанно!

Тим схватил щенка, пытаясь удержать на месте на несколько секунд, чтобы рассмотреть. Маленькое толстое тельце и сплющенная мордочка напоминали ему о другом животном.

– Тогда она будет моей маленькой Шиншиллой! Разве не так, моя коротышка? Ты моя Шиншилла?

Собака тявкнула, заставляя их рассмеяться. Тим встретился с Беном взглядом, ловя там ласковое восхищение, но он по-прежнему переживал. Это было не по плану. Бен собирался взять пиво для их большого разговора, что, наверное, должно было смягчить удар. Но, может быть, Шиншилла заработала ему ещё один шанс.

– У меня нет ничего, что нужно собаке. Нам нужно съездить по магазинам!

– Что, сейчас?

– Да, почему нет?

Когда Тим сбегал в дом за чистой майкой для Бена, они уселись в машину Тима, как идеальная маленькая семья, и направились в огромный зоомагазин. Обычно Тим старался быть осторожным с деньгами, которые оставил ему Эрик, но не сегодня. Он раскошелился на всё, что могло понадобиться собаке, от самого лучшего корма для щенков до практически всех игрушек, которые предлагал магазин. Он даже заказал доставку собачьего домика – не то чтобы Шиншилле нужно будет там спать, только если она захочет.

Затем они привезли её домой, позволяя вгрызаться в новые игрушки, и гонялись за ней, пока она рассекала по дому. Наконец, когда казалось, что она никогда не перестанет писать, тявкать и жевать, Шиншилла развалилась на полу и вырубилась. Тим посмотрел на Бена с выражением преувеличенного облегчения, ловя в его выражении что-то, что заставило его нервничать. Они стояли как можно тише, позволяя щенку дремать на ковре, пока они прокрались к дивану.

– Это был приятный сюрприз, – небрежно произнёс Тим. – Я думал, ты пришёл сказать, что Джейс хочет видеть мою голову на блюде.