Что-то похожее на осень (ЛП)

На этот раз Джейс пообещал себе сначала повидаться с семьёй. Это было непросто, учитывая, сколько времени прошло с тех пор, как он целовал или прикасался и обнимал кого-то. Джейс мог ходить по барам. Временами он просматривал объявления о знакомствах, но зачем ввязываться в проблемы, когда лучший любовник, который у него был, находился в паре часов езды? Джейс планировал, что эти визиты будут ежемесячными, но помешала реальная жизнь. С деньгами всегда было туго, времени всегда было мало. Были выходные, когда он мог позволить себе поездку, но вместо этого Джейс решал улучшить дом, в который возвращался каждую ночь, или потратиться на необходимый ремонт машины. Он не планировал расставаться на полгода, но после такой разлуки воссоединение будет ещё лучше.

Сначала он поехал в "Берни", не увидел Виктора за прилавком, и всё равно пошёл внутрь, тогда он увидел пожилого мужчину, проверяющего товары по списку.

– Если ты пришёл сюда за своим подарком, – произнёс Бернард после того, как обнял его, – тебе придётся вернуться завтра.

– Ты снова оденешься Сантой, да? – спросил Джейс, не скрывая веселья.

– Ты можешь быть слишком взрослым, чтобы веселиться, но дети это любят.

– И вполовину не так, как я, – поддразнил Джейс. – Я зайду завтра.

– Хорошо! – Бернард засиял. – Можешь надеть костюм эльфа, который я сшил.

– Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

Бернард погрустнел.

– Это очень хороший костюм. Эй, тебе нужен бензин? За счёт компании.

Джейс покачал головой.

– На самом деле, я искал Виктора.

– Оу. – Радостное настроение Бернарда исчезло. – Он нечасто заходит.

– Он уволился?

– Нет, он по-прежнему здесь работает. Он приходит, когда ему действительно нужны деньги, и просит платить ему наличкой.

В животе Джейса поселилось неуютное предчувствие.

– Это на него не похоже. Ну, может, похоже, но звучит нехорошо.

На лице Бернарда отразилось беспокойство.

– Нет, нехорошо. Я тоже за него волнуюсь, но он мне больше не открывается. Не так, как раньше. Я надеялся, что ты сможешь до него достучаться.

– Да, конечно.

Джейс был на полпути к двери, прежде чем заметил, что даже не попрощался. Когда он развернулся, Бернард понимающе кивнул и помахал рукой.

Поездка к Виктору не заняла много времени, но достаточно, чтобы представить все виды кошмарных сценариев. Может, мать Виктора умерла. Или, может, Стар познакомила Виктора с чем-то похуже, чем кислота, и он найдёт на руках Виктора следы иголок. Подъехав к дому, Джейс понял, что что-то не так. В этом году не висело рождественских гирлянд, которым так радовалась миссис Хэмингуэй. Она всегда полагалась на то, что Виктор их повесит. Что, если он...

Эту мысль вынести было невозможно. Джейс постучал во входную дверь, заметив, что всё занавески задернуты. Не получив ответа, он стучал снова и снова, пока дверь не открылась.

– Чего?

Джейсу было плевать, что Виктор хмурится, и он не обратил внимания на чёрные круги под его глазами. Он был слишком рад, что Виктор жив и... К несчастью, он был нездоров. Его щёки были слишком впалыми и бледными, по крайней мере, судя по тому, что мог видеть Джейс. Большая часть лица Виктора скрывалась под бородой.

Виктор вздохнул.

– Не смотри на меня так. На самом деле, возможно, будет лучше, чтобы ты меня вовсе не видел.

Дверь начала закрываться, но Джейс пришёл в себя, втиснувшись плечом в зазор.

– Виктор! Что происходит?

Сопротивление двери ослабло. Виктор жестом пригласил его войти. С нарастающим волнением Джейс вошёл. Внутри было темно, только сквозь щели в занавесках проникал серебристый свет. И было холодно. Отопление вообще работает? Миссис Хэмингуэй никогда бы не допустила такого. Когда Джейс видел её последний раз, она боролась, но ей всё равно удавалось содержать в порядке себя и свой дом.

Замок защёлкнулся. Джейс повернулся и увидел, что Виктор наблюдает за ним, скрестив руки на груди.

– Где твоя мать? Она в порядке?

Глаза Виктора сузились.

– Она отлично.

– Прости, – произнёс Джейс в смятении. – Ты меня пугаешь. Просто поговори со мной. Что-то случилось? Она скончалась?

Виктор выдохнул, его руки упали по бокам.

– Она всё ещё жива. Если собираешься остаться, то спускайся в мою комнату. Я больше не могу находиться здесь.

Джейс пошёл за ним вниз. Дверь спальни Виктора была закрыта. Как только она открылась, он услышал писклявое мяуканье.

– Поторопись, – сказал Виктор, протискиваясь в комнату. – Не выпусти его.

Джейс вошёл следом, ожидая за дверью катастрофу, но комната по-прежнему была прибранной. Одно из кресел, стоящих наверху, теперь было здесь, как и столик. На двери лежали одеяла и несколько книг. Окно в подвале было незатемнённым, впуская естественный дневной свет. Лучшим из всего этого был большеглазый котёнок, который подошёл их поприветствовать. Переживания Джейса мгновенно забылись, когда он присел, чтобы погладить серую шерсть, оранжевые глаза котёнка сияли такой невинностью, что бедняжка выглядел так, будто ему только что сделали лоботомию.

– Ты такой крохотный! – сказал ему Джейс со смехом. Когда он поднял взгляд, на лице Виктора была лёгкая улыбка.

– Это Самсон. Милашка, да?