Что-то похожее на осень (ЛП)

Отец взглянул на обложку буклета.

– Ох, верно. Это о том, как говорить со своим ребёнком о безопасном сексе. В таком случае, они могли бы составить вопросы получше.

– Следующий вопрос, – сказал Джейс.

– Ваш ребёнок... эм, ты знаешь, как пользоваться презервативом? – Отец положил буклет, взял банан и указал им на Джейса. – Это была идея твоей матери. Какие презервативы нам попробовать? Здесь три вида. XXL заставили меня усмехнуться, потому что они для больших мальчиков. Ты бы сказал, что банан выше среднего?

– Давай-ка притормозим. – Джейс положил руку на банан и опустил его, будто заряженное оружие. – Я обещаю прочитать весь этот материал, очень-очень внимательно, если ты обещаешь больше никогда не обсуждать со мной мою сексуальную жизнь.

– Это очень серьёзно, – сказал его отец. – Вопрос жизни и смерти.

– Я знаю. Ты прав, и это супер круто, что вы, ребята, беспокоитесь. Думаю, с остальным я могу справиться сам.

– Ладно. Знаешь, если есть какие-то вопросы, ты можешь спросить у меня.

– Знаю.

Джейс схватил презервативы и засунул их в тумбочку. Затем он поднял бутылочку, останавливаясь, чтобы прочитать этикетку. Водорастворимый индивидуальный лубрикант. Зачем это, чёрт побери? Это звучало так, будто людям иногда нужно менять масло.

– Любые вопросы, – с надеждой сказал Боб. – Поэтому я здесь.

– Хорошо, для чего это?

– ВИЧ передаётся через кровь, и чтобы помочь снизить вероятность каких-либо порезов или разрывов... – Его отец побледнел. – Ну, видишь ли, когда мужчина любит женщину – или другого мужчину – иногда он засовывает свой... Помнишь, когда ты был ребёнком и застрял головой между перилами? Твою голову сильно зажало между двумя прутьями, так что твоя мама взяла масло и...

– Понял! – сказал Джейс, бросая бутылочку в ящик к презервативам. У них с Виктором находилась куча совместных дел, но ни для чего не требовалась смазка. И речь отца не вызвала у Джейса желание попробовать.

– Ты уверен? Мы можем смазать банан, и на кухне есть дыня, в которой мы можем вырезать дырку.

– Не нужно! – сказал Джейс, отчаянно пытаясь выкинуть эту картинку из головы. – Я прочитаю буклеты, клянусь. Банан можешь оставить себе.

– Спасибо! – к ужасу Джейса, его отец почистил банан и откусил. Задумчиво жуя, он сказал: – Знаешь, это прошло легче, чем я думал!

– Да. Хорошо поговорили, пап.

Джейс надеялся, что это будет конец, но под буклетами он нашёл кучу конвертов, связанных резинкой.

Отец протянул эту стопку ему.

– Прежде чем ты посмотришь это, я хочу, чтобы ты знал, что мы с мамой поддержим любое твоё решение. Но если бы решали мы, нам бы очень хотелось, чтобы ты был ближе. Я знаю, ещё четыре года жизни здесь кажется долгим временем, но оно летит, не успеешь и глазом моргнуть. У тебя есть вся жизнь, чтобы увидеть мир. Мы с мамой не всегда будем рядом. – Ещё раз откусив банан, он добавил: – Твоя мама заставила меня сказать эту последнюю часть.

Джейс поблагодарил отца, когда тот уходил, переключая внимание на конверты. Каждый уже был открыт, означая, что каждый вариант был приемлемым. Джейс прочитал штамп на каждом. Колледжи по всей стране. Колледжи, которые приглашали его к себе.

* * * 

– Мы сузили выбор до трёх, – сказал Джейс, поправляя конверты на покрывале, чтобы уголки совпадали. – Четыре, если считать УСМ¹, но я точно его не считаю.

Виктор смотрел на конверты, сидя рядом с ним. Джейс опустился на колени перед своим импровизированным столом, ожидая какого-либо ответа. Виктор не проявлял особого энтузиазма. Может, всё это было слишком чужим для кого-то, кто не закончил старшую школу, но Джейс хотел привлечь его именно по этой причине. Этот выбор влиял на жизнь Виктора так же, как и на жизнь Джейса.

– Почему УСМ не считается?

– Потому что я ни за что не буду сидеть в этом дерьмовом городе. – Джейс взял конверт и отбросил в сторону. – Остаётся Альбукерке, что потрясающе. Я всегда хотел увидеть пустыню. Или Сакраменто. Калифорния, и этим всё сказано. Уверен, там невероятная жизнь. В Хьюстоне тоже было бы неплохо. Готов поспорить, погода там отличная. Кроме того, я всегда хотел ковбойскую шляпу.

Виктор наблюдал за ним с менее, чем впечатлённым видом.

– Звучит так, будто ты планируешь отпуск, а не выбираешь колледж.

Джейс пожал плечами.

– Я не знаю, чем хочу заниматься. Я думал об уходе за больными. Мне нравится идея помогать кому-то чувствовать себя лучше, но я брезгливо отношусь к медицинским штукам. Я не знаю. Колледж даст мне время, пока я разбираюсь с этим, и пока я не выберу профильную сферу, подойдёт любой колледж.

– Тогда почему не УСМ?

Джейс запнулся, переполненный всеми возможностями, которых не хватало в Уорренсберге, но в итоге прямо сейчас ничего из этого не имело значения.

– Я хочу большего, чем это, – сказал он, показывая вокруг. – Я думал, ты тоже захочешь. Может, Калифорния глупый выбор, потому что там дорого. – Джейс отбросил этот конверт. – Но Альбукерке должен быть очень похож. Там, наверное, тонны людей, похожих на тебя, которые пытаются прожить жизнь по-другому. Ты бы этого хотел, верно?

Виктор отвёл взгляд.