Что-то похожее на осень (ЛП)

Когда наступило Рождество, Джейс проснулся пораньше, как и каждый год. Он встретил в коридоре сестру, и они вместе разбудили родителей. Затем они побежали вниз по лестнице к ёлке, нетерпеливо ожидая, когда подойдут мама и папа, чтобы они могли начать открывать подарки. Не то чтобы они ждали в неопределённости.

– Думаешь, мне следует сначала открыть стерео? – прошептала его сестра. – Или это слишком очевидно?

– Может, открой один из дисков, – предложил Джейс. – Сделай вид, будто ты в замешательстве из-за того, что у тебя нет плеера, прежде чем взяться за большую коробку.

Мишель рассмеялась.

– Хорошо.

Они с сестрой знали все места, где их мать прятала подарки. То, что им подарят, перестало быть тайной с тех пор, как Джейсу исполнилось восемь. Теперь Серена упаковывала коробки в магазине, но и их можно было обойти. Хорошая глянцевая бумага позволяла аккуратно отклеить скотч. В другом случае, используя канцелярский нож, они могли сделать маленькие прорези в дне подарка, чтобы посмотреть, с чем имеют дело.

В этом году было иначе, потому что Джейс мог на самом деле купить подарки своей семье. В конце концов, он купил отцу бутылку виски, а матери её любимые духи. Мишель получила хорошую пару наушников для нового стерео, что оставляло под ёлкой только маленький конверт. Тот был для Виктора. Джейс открыл свои подарки как можно быстрее, затем побежал наверх, чтобы принять душ и собраться. Солнце едва встало, когда он запрыгнул в машину и поехал домой к Виктору.

К счастью, у Виктора не было никаких философских предубеждений по поводу Рождества. В переднем окне горел тёплый свет, и когда миссис Хэмингуэй открыла входную дверь, её рука была прижата к ожерелью, которые Джейс помог Виктору выбрать. И оплатить, но эй, всё было частью праздничного духа!

– Это что, новое? – спросил Джейс, привлекая к нему внимание. – Вау! Великолепно!

– Да, мне его Виктор подарил!

– Как мило!

Миссис Хэмингуэй хитро улыбнулась.

– Думаю, у него и для тебя кое-что есть.

Джейс замер. Он действительно не ожидал этого и от этой перспективы начинал странно нервничать.

– Эм, это от моей мамы.

Он протянул миссис Хэмингуэй жестяную коробку домашнего печенья. Ещё немного поговорив, он спустился вниз в комнату Виктора. Джейс нашёл его лежащим на кровати, в старой футболке с Misfits* (прим.: Misfits — американская панк-рок-группа) и паре фланелевых пижамных штанов. Может быть, Виктор планировал подарить ему такой подарок, для которого Джейс был в настроении.

Но эти мысли исчезли, когда он увидел, чем занимается его парень.

– Ты читаешь?

Виктор опустил книгу.

– Веришь или нет, но я умею это делать.

Джейс нервно усмехнулся, запрыгнул на кровать рядом с ним и посмотрел название.

– "Руководство по выживанию"? Подарок от мамы?

– Да! Здесь целый раздел о выживании в мороз.

– Отлично, я больше никогда тебя не увижу!

Виктор усмехнулся.

– Конечно, увидишь. Я приглашу тебя на горячий шоколад, как только построю себе иглу.

– Лучше пусть будут молочные коктейли, если не хочешь, чтобы стены растаяли.

– Джейс нервно облизнул губы и покопался в кармане в поисках конверта. Он был меньше, чем открытка, не больше визитки, потому что это она и была. – Весёлого Рождества.

Виктор принял конверт, несколько раз покрутив его.

– Ты первый, – сказал он, поднимаясь с кровати, чтобы взять подарок с тумбочки. Он бросил его Джейсу, и ему удалось поймать.

Что бы это ни было, оно весило больше, чем он ожидал. Обёртка была небрежной, будто ребёнок скомкал бумагу вокруг камня. Он мог нащупать под поверхностью всевозможные углы. Полный тревоги, он разорвал бумагу. Джейс учуял дерево раньше, чем увидел, и, перевернув предмет, разглядел маленького, вырезанного вручную льва, который смотрел ему в глаза. В этом нельзя было ошибиться. Четыре лапы, хвост и грива, но в отличие от того, как изображают большинство львов, этот не рычал. Вместо этого он казался спокойным.

– Это ты сделал? – спросил Джейс, его горло сжалось.

– Я на это надеюсь! – сказал Виктор. – Не могу представить, чтобы кто-то платил за это деньги.

Джейс был не согласен. Резьба была хорошей. Очень хорошей!

– Мне очень нравится, – честно сказал он.

– Я рад. У меня такое чувство, будто это часть твоего дома, раз она из леса рядом с твоим домом.

Джейс поднял взгляд.

– Ты вырезал это там?

– Выстрогал, – сказал Виктор, возвращаясь на кровать. – И да. Я сидел там и думал о тебе, и вот что пришло на ум.

– Лев? – спросил Джейс. – Почему это я лев?

– Ну... – Виктор потянулся, чтобы взъерошить его волосы. – У тебя есть грива. Ты знаешь, что я люблю твои волосы. Но более того, в тебе есть благородство, как у короля, который правит с добротой, а не с брутальной силой. Вот, что я вижу, когда смотрю на тебя. Благородного льва.