Что-то новое

Под присмотром Гая пираты вытащили из бота вялого, но уже вполне здорового пилота Стэнли, и связали ему руки. На всякий случай парень обыскал их, пользуясь присутствием бдительного полковника с лазганом, и заставил помочь друг другу сходить в туалет. Ну, а что? Начнут потом ныть, а путь предстоит нелегкий… Упаковав горе-пиратов в герметичный контейнер для руды, Гай полез в кабину и оглянулся напоследок.

— Скоро гроза кончится — будем на связи! — отсалютовал полковник.

Эбигайль послала воздушный поцелуй.

Он еще подождал немного, чтобы увидеть, как бот поддержки срывается с места и сквозь редеющие облака устремляется в небесную высь.

— Я знаю, Мич, чем обязательно займусь, когда доберусь до цивилизации.

— Чем? — поднял ухо Мич.

— Буду учиться. Черт, всё всегда сводится к тому, что ты можешь, и чего ты не можешь… В нашем мире не быть пилотом — значит, вечно от кого-то зависеть. Мне нужен свой собственный корабль. Значит, я просто обязан научиться быть хорошим капитаном…

— Обязан! — согласился Мич.

Гай с ненавистью надавил на кнопку зажигания, дернул за рычаг и привел в действие неуклюжую огромную машину. Черт бы его побрал, этот харвестер!

* * *

Эбигайль заложила крутой вираж и вывела бот на боевой курс. На экране были обозначены два пиратских бота, которые кружили вокруг Сезама.

— Джейкоб, придурок, какого хрена ты делаешь? Куда ты сорвался, дурья башка? Волосан с тебя голову снимет!

— Так и есть, Джейкоб! И ты, и Мышек меня уже задолбали за сегодняшний день!

Крюгер довольно хмыкнул по своей привычке. Волосан был на поверхности. Старый конфедерат пробежался пальцами по клавишам и взялся за джойстик.

— Давай, Эби!

Бронепластины обшивки приоткрылись, обнажая противокорабельные ракеты на ложементах. Они сорвались с направляющих одна за другой, за мгновенье до того, как сержант Махони отправила послушный ее воле бот в мертвую петлю, давая возможность полковнику навестись на следующую цель.

Возмущенные и удивленные вопли пиратов утонули в грохоте разрыва. На землю осыпался град горящих обломков. Абордажники, сгрудившиеся у ворот Сезама, в панике прыснули в стороны, засоряя эфир бранью и воплями ужаса. Крюгер щелкнул переключателем и с дальней дистанции открыл огонь из курсового тяжелого бластера: экипаж последнего бота пытался совершить маневр уклонения.

— Куда, нахрен, они расстреляли все свои ракеты? — удивился Крюгер, пытаясь выбрать подходящее оружие. — Ну, на что использовали Напалм-Х, я уже понял, но противокорабельные… В кого они тут палили?

Эби вспомнила обгорелую физиономию Гая и фыркнула: нужно будет им заняться, нельзя же ходить в таком виде! Тряхнув челкой, пилот склонилась над штурвалом и, повторяя траекторию пирата, пристроилась ему в корму. Крюгер наконец сумел навестись, одно движение пальца — и пучки плазмы устремились к вражескому боту, достигли кормовых двигателей…

Пиратский бот ушел в крутое пике, камнем падая на поверхность Ярра. Высота была небольшой, и, возможно, кто-то там и выжил: пропахав борозду длиной в полкилометра, бот уткнулся носом в какой-то холм и потихоньку дымился.

— Готов, — констатировал Крюгер. — Нужно связаться с Гаем и попытаться вызвать «Самтер». Может быть, им нужна помощь?

* * *

«Самтер», пользуясь своими меньшими размерами и лучшей маневренностью, укрывался в астероидном поле, сбивая наводку пиратских комендоров и подставляя под залпы лазерных орудий обломки древних планет. Корвет показывался только для того, чтобы побольнее укусить «Эсперанцу» из главного калибра. Щиты пиратского рейдера пока держались, но долго так продолжаться не могло.

— Да какого хрена они делают? — злился капитан Саваж. — Пусть вылезет и сражается, как мужчина! Кто у них там за главного? Хайтауэр? Вызови-ка мне его!

Дежурный кивнул, и через несколько секунд на обзорном экране появилось волевое и породистое лицо лейтенанта Хайтауэра.

— Капитан Саваж? Вы решили сдаться? — конфедерат был явно доволен собой.

— С чего бы мне сдаваться? — удивился пират. — Вы не сможете вечно прятаться! Одного бортового залпа хватит, чтобы…

— Да, да, чтобы мои щиты просели, и тогда вы попробуете достать нас ракетами. Вы не учитываете два момента, Ксавьер!

— Ну-ка, лейтенант, просветите меня? — Саваж мечтал возглавить абордажную команду и лично выпотрошить этого смазливого рейнджера.

— Первый момент: мы пришли не по вашу душу. И второй момент: по вашу душу с Дезерета идут два патрульных крейсера, они отстают от нас часа на два. Вот и подумайте…

Пирату не нужно было долго думать, он ухватил суть. Цель — кто-то из абордажников. Лихо они это провернули: ударили в самое больное место каждого пирата. Наложили свои грязные лапы на их добычу… Парней, конечно, жалко. Да и абордажные боты нынче недешевы… Ну, будет новый день и новые прибыльные дела… А парней всегда можно набрать — человеческая жизнь стоит дешево! Главное — сохранить корабль и костяк команды!

— Ответите еще на два вопроса, лейтенант? — Ксавьер Саваж уже всё для себя решил.

— Ну-ка, капитан, удивите меня? — Хайтауэр весь лучился дружелюбием.

— Это Дум-Дум или Волосан?