Что-то новое

— Нет такой задачи: разбираться с пиратами, — рубанул воздух ребром ладони Крюгер. — Есть цель: Курт Волосан. Желательно живой. В худшем случае подойдут неопровержимые доказательства его смерти…

— Видеозапись? — уточнил Гай.

— Пф-ф-ф… — фыркнул полковник. — Мы не охотники за видеозаписями. Нас по-другому называют!

Парень глянул на Эбигайль, та развела руками.

— Нет, — сказал Гай Дж. Кормак. — Так дело не пойдет. Не было такого уговора.

Полковник Крюгер развернулся на каблуках и посмотрел ему прямо в глаза:

— Это что еще за штучки?

— Это не штучки. Это моя планета. Если мы поступим по-вашему: заманим Волосана в ловушку и сделаем ноги, то оставим Ярр пиратам. Этого не будет.

Теперь настала очередь полковника глянуть на Эбигайль. Девушка снова развела руками.

— Объяснитесь? — надавил полковник.

— А что мне объясняться? Я тут хорошо подумал и решил: я буду с ними воевать. Я им Ярр не отдам.

— Пафосно и глупо, мистер Кормак. Вы не солдат! Вы не выиграете войну!

— На Атенрай тоже не было солдат, и войну не выиграл никто, но Конфедерация предпочла оставить гэлов в покое, а?

Это был хороший щелчок по носу. Семьдесят лет назад Конфедерация попыталась вмешаться в дела этой планеты (естественно, в соответствии с Кахирским межпланетным договором и так далее, и тому подобное…) и провела масштабную десантную операцию, чтобы принудить гэлов Атенрай отказаться от некоторых своих наиболее одиозных религиозных доктрин. Гэлы развязали партизанскую войну, которая длилась шесть лет, и, несмотря на техническое превосходство конфедератов и их господство на орбите, вынудили оккупантов свернуть операцию. Это просто стало слишком дорого стоить — количество материальных и человеческих потерь превысило разумные пределы. А подвергать планету земного типа атомным бомбардировкам — такое только маньяку могло прийти в голову. Среди конфедератов маньяков не водилось, вроде бы.

Этот прецедент стал поводом для Дополнений в Кахирский договор, согласно которому сферой ответственности Конфедерации является межпланетное пространство, и использовать свои военно-космические силы на поверхности обитаемых миров она имеет право только при преследовании особо опасных преступников и в течение срока, не превышающего трех стандартных суток.

Конечно, эти условия научились обходить. Например, рейнджеры формально не входят в ВКС.

— Вы еще Вьетнам вспомните, — Гаю показалось, что полковник обиделся.

— Вот именно. Только я не планирую Вьетнам, я планирую Сталинград!

* * *

Вечером полковник Крюгер сидел на крыльце и пил чай из большой глиняной кружки. Эбигайль возвращалась из оранжереи с полными карманами пурплы, Гай Кормак отправился проверять видеокамеры.

— Так как тебе наш парень? — спросил полковник.

Девушка присела рядом и подбросила в руках сочный плод.

— Сложный человек. Эрудированный, спортивный, такой мрачноватый и слегка занудный порой, но с чувством юмора всё в порядке, если его расшевелить. Сложный и интересный, в общем. Помните, у нас на Кармарене была секта экстремальщиков, они всё готовились к вторжению чужих…

— Да-да, и тренировались делать ловушки из арматуры и консервных банок и жрать личинок. Помню, сам участвовал в рейде, когда их общину разогнали.

— Детишки потом к нам в школу ходили, их возили из социально-педагогического центра, чтобы они типа адаптировались в коллективе.

— Это ты к чему?

— Да там казус произошел: два паренька, братья-близнецы, ни черта не адаптировались. Они весь класс адаптировали под себя. Родители пришли к директору жаловаться, что двенадцатилетние миленькие девочки мастерят арбалеты, а приличные мальчики из обеспеченных семей выловили всех золотых карпов из пруда и насушили впрок с солью на своей базе в старой бойлерной. Вот и он такой: как будто не от мира сего, как будто что-то такое знает, ну-у-у-у, чего другие не знают, и совершенно уверен, что его видение — верное. В нем есть большая внутренняя сила и большая воля к жизни. Я даже вспомнила, как на Терре таких людей называли, в эпоху еще тамошней колонизации.

— Ковбоев и первопроходцев, да? Ну и как?

— Полуконь-полукрокодил. Только он такой, как бы это сказать… Ну, интеллигентный, что ли? Тактичный.

— Эби, он тебе понравился?

— Ну-у-у-у… — девушка заправила выбившуюся прядь волос за ухо и протянула полковнику пурплу: — Будете? Гай в оранжерее вырастил, сказал, что можно угощаться.

* * *

Как всегда, всё произошло неожиданно. Гай заканчивал готовить к встрече врага Сезам, когда внезапный громкий звук из дежурки заставил его вздрогнуть. Звук явно шел из терминала, и парень, вдохнув и выдохнув пару раз, подошел к экрану.

В правом нижнем углу мигало окошко. Вызов с орбиты! Это что еще за… С другой стороны — всё было предельно ясно. Кто мог вызывать терминал? Только пираты. Гай уселся за кресло и принял самый безмятежный вид, на который только был способен. И ответил на вызов.

— Йонсон? Что у вас там… — раздался голос. — Так это не Йонсон! Ты кто такой?

— А ты кто такой? — Гай с шипением открыл банку припасенного пива и присосался к ней.

— Капитан! Капитан, там чужой!