Что такое любовь?

Наталия не заметила, как шаг перешёл на бег. Ей не хватало воздуха, но она продолжала бежать по коридору, прибавляя темп, лишь бы оказаться как можно дальше от острых языков и ледяных взглядов. И только оказавшись на крыше, Наталия почувствовала, как напряжение в груди спадает и становится легче и спокойнее дышать. Сюда не доносились грубые слова, и никто не бросал на неё уничижительных взглядов. Уже выплакав все глаза дома, ей оставалось лишь печально качать головой и ждать завтрашнего дня, следующей недели, месяца, завершения сюжета её школьной жизни. Но как бы тяжело это не было, Наталия решила, что дождётся его, потому что другого выхода просто не видела.

– Мне жаль, – вдруг раздался голос позади Наталии, и она оглянулась.

У двери, прислонившись спиной к стене, сидела Николь. Одна нога её была вытянута, вторая согнута в колене, на котором покоилась кисть руки с зажатой между пальцами дымящейся сигаретой. Девушка хоть и выглядела расслабленной, но интуиция подсказывала Наталии, что внутри Николь бушевали нешуточные чувства. И когда она приблизилась к ней, подтверждением её внутреннему голосу стали чёрные разводы туши на лице. Наталия замерла перед девушкой, не решаясь сесть или заговорить, но Николь вдруг предложила сама, сделав еле заметный кивок головой.

Наталия опустилась на прохладный камень и, последовав примеру Николь, облокотилась спиной о стену. Она молчала, не находя нужных слов, и в общем-то не совсем понимая внезапного порыва Николь заговорить с ней. Что могли значить её слова: относились ли они к ситуации, возникшей между Наталией и Ником, или же Николь жалела себя, а Наталия просто стала случайной свидетельницей этого? В задумчивости Наталия покусывала нижнюю губу и заворожено рассматривала кристально чистое небо. Казалось, она вовсе забыла, что не одна и, когда Николь вдруг заговорила, девушка испуганно вздрогнула при звуке её голоса.

– Я завидую тебе, – равнодушным и совершенно безучастным тоном произнесла девушка. – Ты, наверное, думаешь, что богатые люди не имеют проблем? – вопрос был задан, но ответ для Николь был не важен, и она, переведя взгляд на Наталию, которая внимательно разглядывала её скульптурный профиль, ответила сама:

– Это так. Но если нищие знают только одну смерть, мы знаем две. И вторая намного хуже первой… Банкротство намного страшнее физической смерти…

Из глаз Николь вновь потекли слёзы, но она как будто не замечала их. Девушка и пальцем не шевелила, словно вся жизненная энергия покинула её. Необычно было видеть всегда красивую и роковую Николь размазанной по земле и глубоко несчастной, но Наталия сейчас хорошо понимала её и видела в ней своё отражение.

– А ты можешь не бояться этого, потому что ниже пасть некуда. Поэтому я завидую тебе.

От слов Николь у Наталии защемило сердце. Она почувствовала, как горло вновь сковывает в тиски, а к глазам подступают слёзы, и вновь перевела свой взор на слепящую голубизну неба.

Николь завидовала ей, потому что считала, что упала ниже, чем Наталия. Но правда состояла в том, что и Наталия была ниже, чем могла быть. Дно оказалось бездонным. В нём не было ярусов, этажей, этапов. Лишь пустота. И возможно она и Николь сейчас находились всего лишь на расстоянии вытянутой руки в одном пространстве, окутанные единой леденящей тьмой.

– Разве ты меня не видишь? Я рядом, – тихонько произнесла Наталия, будто боялась разбудить спящего ребёнка. – Не стоит мне завидовать. Сейчас я там же, где и ты.

Николь усмехнулась:

– То, что произошло с тобой – предсказуемо и было лишь вопросом времени. Всё дело в выборе… ты сделала неправильный выбор.

– Свобода выбора – это иллюзия, – грустно улыбнулась Наталия. – Мы думаем, что выбираем, а на самом деле выбирают нас. И тот, кто делает этот выбор, превращает нашу жизнь в ошибку, потому что она перестаёт принадлежать нам.

Некоторое время Николь молчала, как будто переваривая своим затуманенным мозгом сказанное, но вскоре она заговорила вновь, возвращаю голосу бывалую браваду и иронию:

– А я ведь хотела, чтобы вы с Ником расстались. Это ведь я была с ним в спортивном зале, и я попросила сообщить тебе, где искать Ника, и знала точно, что ты придёшь. Это был только первый пункт в моём списке. Я готовила ещё кое-что, но об этом случайно узнал Тони, и мне пришлось его устранить, – как ни в чём не бывало объяснила девушка, бросая на Наталию косой взгляд. – Ты меня ненавидишь, да?

– Не считай меня благородной и не думай, что я лгу тебе, но я не чувствую ненависти, – покачала головой девушка. – Я думаю, это потому что Балу сказал мне, что ты заслужила то, за что его исключили. И, наверное, ты заслужила то, что происходит с тобой сейчас.

– Тогда что интересно наделала ты в прошлом, за что расплачиваешься сейчас?

Наталия на минуту задумалась, но ответ напрашивался сам собой:

– За то, что боялась.