Что не убило компанию LEGO, а сделало ее сильнее. Кирпичик за кирпичиком

Тем не менее худшие опасения некоторых топ-менеджеров сбылись. Когда Группа выпустила комплект аксессуаров для Mindstorms, рынок принял его без энтузиазма. «Покупатели писали на наш форум, жалуясь, что дополнительные принадлежности стоили слишком дорого и вообще не представляли никакой ценности, – вспоминает Тормод Аскильдсен, который возглавляет группу по развитию сообщества LEGO. – За этим немедленно последовала реакция отдельных представителей руководства, которые заявляли, что наличие таких высказываний на сайте компании недопустимо и все отрицательные комментарии следует удалить. Мы отвечали, что можем лишь удалить форумы. Редактированию они не подлежат. И если бы мы действительно их закрыли, то обсуждение просто переместилось бы на другую интернет-площадку. Так не лучше ли признать наличие проблемы и попробовать ее решить?»

Руководство поступило мудро и оставило форумы в покое. Даже более того, оно разместило на официальном сайте Mindstorms бесплатный пакет программ для разработки приложений, который снабдил фанатов бренда дополнительными возможностями для создания приложений. В итоге компания окончательно отказалась от судебного преследования хакеров и побудила их и дальше улучшать Mindstorms так, как не может никто другой, даже разработчики LEGO.

Результаты оказались невероятными. Потребители преобразили сайт Mindstorms, а также весь LUGNET и десятки фанатских сайтов, посвященных новой линейке, начав выкладывать умопомрачительных роботов. Помимо фотографий и видеозаписей с участием их MOC (My Own Creations – «Мои творения»), энтузиасты со всего мира составляли подробнейшие инструкции, благодаря которым другие фанаты могли построить точно таких же роботов. Их рвение и любовь к Mindstorms способствовали кустарному выпуску огромного количества книг на тему создания и программирования роботов LEGO, а также породили множество стартапов, продающих собственные сенсоры и технические средства для Mindstorms.

За очень короткое время появилась целая «экосистема», состоящая из интернет-форумов, книг, крошечных фирм и соревнований, причем инициаторами всего перечисленного являлись поклонники бренда. Кстати, турниры FIRST LEGO League развились именно из этих соревнований. Аскильдсен вспоминает, как люди вносили улучшения в продукт и делали его пригодным для узкоспециализированных целей, которые компания не могла принимать во внимание. На волне фанатского творчества, которое притягивало на орбиту Mindstorms все новых и новых покупателей, за первые пять месяцев после выхода набора фирма продала восемьдесят тысяч комплектов RCX. Этот результат превзошел все ожидания компании; на Рождество магазины остались без роботов. Несмотря на это большое упущение, набор стал самым продаваемым одиночным продуктом в истории Группы. Кроме того, он сильно изменил подход LEGO к управлению инновациями.

Благодаря Mindstorms фирма научилась видеть пользу в том, чтобы не только позволять потребителям создавать дополнительные инновации для своих игрушек, но и стимулировать такое создание. Покупатели, разрабатывавшие новые приложения для программирования роботов, популяризировали продукт. С их помощью и другие потребители могли создавать выдающиеся модели. Среди последних можно выделить игрушечный сборочный цех, выпускающий автомобили LEGO, или торговый автомат, который принимает деньги, выдает леденцы или газировку и не забывает про сдачу. Каждое новое приложение расширяло возможности линейки. В конце 1990-х годов использование талантов и трудов сообщества энтузиастов-новаторов, добровольно вносящих изменения в продукцию, было совершенно иной парадигмой развития бизнеса. «Хотя фанатам никто не платит, они увеличивают число возможностей базового набора Mindstorms по собственной инициативе. Это отличный шанс сделать продукт более интересным», – заметил Мадс Ниппер.

Линейка показала, что технически грамотные фанаты и вундеркинды вроде Тески Фицджеральд способны принести им колоссальную пользу. Эта идея прозвучала особенно громко осенью 1999 года, когда LEGO и MIT Media Lab организовали мероприятие, названное MindFest. Его посетило около трехсот любителей Mindstorms, включая людей, увлеченных робототехникой, учителей и опытных «строителей» всех возрастов. (Начиная с середины 1980-х годов датская фирма сотрудничала с работавшим в Media Lab Сеймуром Пейпертом, одним из основоположников теории искусственного интеллекта и автором книги Mindstorms («Переворот в сознании»), посвященной обучению через экспериментирование и игру.) Основным вопросом, обсуждаемым на конференции MindFest, было будущее образования. Разработчики Mindstorms благодаря мероприятию также получили возможность научиться многим полезным вещам.