По специфике своего комплектования эти формирования могут быть разделены на четыре группы: — сформированные заблаговременно на новых (присоединенных) территориях СССР и ведущие боевые действия против советской администрации, войск НКВД и РККА с момента начала войны и до ее конца (и даже позже), но уже под руководством своих новых хозяев; — учрежденные во время войны местными националистами на территории некоторых автономных республик с населением, исповедующим ислам (Крымская и Чечено-Ингушская АССР), выступающие против войск НКВД и частей РККА; — сформированные на оккупированных территориях или за их пределами национальные полевые части, предназначенные для службы в состав вермахта; — сформированная из военнопленных за пределами СССР для действия в составе вермахта — Русская освободительная армия (РОА).
Общим для всех перечисленных групп формирований являлось то, что они создавались немецко-фашистскими властями или контролируемыми ими главарями буржуазно- националистических организаций. Базой формирования являлось националистически настроенное местное население, «обиженные» властью собственники, антисоветские и уголовные элементы. В начале войны комплектование перечисленных формирований производилось на добровольных началах, с середины войны — с использованием методов принуждения. В частности, для службы в вермахте призывались граждане, имеющие подданство СССР и военнослужащие, что является нарушением ст. 23 Гаагской конвенции 1907 г., согласно которой: « в ходе сухопутной войны запрещается принуждать подданных противной стороны принимать участие в военных действиях против собственной стороны».
К первой группе относятся формирования на территории Западной Украины, Западной Белоруссии, Эстонии, Латвии и Литвы.