Чтица Слов

Снаружи было темно и пусто. Звезды скрылись за тучами. Тая, не удержавшись от порыва, чмокнула Иттана в щеку - хотела ещё в трактире, но побоялась привлекать лишнее внимание. Он улыбнулся.

- Знаешь, мне кажется, я тебя... - сказал несмело.

Что-то острое уперлось в поясницу Таи. В Иттана - тоже, иначе бы он не замолчал.

- Тая-Тая, ну как же тебе не стыдно? - Шепот заставил волосы на затылке встать дыбом. - Кейбл тебя повсюду ищет, а ты выпиваешь с каким-то слепцом.

Краем глаза она рассмотрела говорящего. Им был один из наемников, веселившихся на постоялом дворе. Второй встал за спиной Иттана и дружелюбно положил ладонь тому на плечо. Иттан напрягся, но не дернулся - и хорошо, иначе бы мог получить «пером» в бок.

- Не сопротивляйся, - попросила его Тая. - Не надо.

- Вот именно, не надо. Пойдемте, ребятки. - Лезвие ткнулось глубже, и Тая сделала шажок вперед. Ноги её дрожали. - Кейбл назначил за твою поимку солидную награду.

- Я дам больше, - тут же ответила Тая. - У меня есть нычка, честное воровское. Какая вас разница, от кого получать деньги?

Наемники одинаково хохотнули, но тыкать лезвиями не перестали. Иттан споткнулся и упал на колени, едва успев выставить вперед руки. Наемник ухватил его за шиворот и встряхнул.

- Иди прямо, - приказал он.

- Он слепой! - от раздражения выдохнула Тая. - Он не может идти прямо! Сколько вам предложили за мою поимку?

- Не важно, - наемник за её спиной хлопнул по заднице, подгоняя. - Иди-иди. Возлюбленной Кейбла без надобности шляться незнамо где.

- Возлюбленной? -  переспросил Иттан тусклым голосом.

- Так да. Тая наша шесть лет в его любовницах шастает, а тут пропала. Надеюсь, ты с ней не спал, а, брат? Кейбл не любит делиться своими вещами, отчикает ещё твое достоинство и заставит сожрать.

Сердце глухо билось о ребра. Кровь молотила по затылку, пеленой пала на глаза. Предвкушение чего-то неминуемого - того, что испортит им жизни, что никогда уже не восстановит былого доверия - кислятиной осело во рту.

Иттан сомкнул челюсти и было непонятно, борется ли он с отвращением или бешенством. Вена на шее напряглась - зоркая Тая прекрасно различала её даже в свете луны.

Кейбл не простит предательства. Ему плевать, что в гарнизон её направили насильно; он не будет слушать, спала ли Тая с Иттаном или нет. Потеряв свою вещь, Кейбл всегда становился раздражителен и зол.

Её он изобьет, не более. Но что будет с Иттаном?

- Пожалуйста, услышьте меня, - проскулила Тая. - Я найду деньги, только отпустите.

- Заткнись уже. Тебя приказано доставить живой, но никто не уточнял, насколько целой.

Лезвие резануло рубашку, прочертило тонкую линию по коже. Боль была какой-то ненастоящей, далекой, размытой. Тая хотела развернуться и ударить - раз уж она не чувствует боли, - но второй наемник приставил свой нож к горлу Иттана. По шее потекло темное.

- Так понятнее? - ухмыльнулся наемник, водя лезвием. - Утихни.

29.

29.

В Затопленном городе воняло. Когда Иттана тычками вели по осклизлым камням, выстилающим ходы; и когда его кулем бросили на земляной пол; и когда стянули руки спереди веревкой - воняло безостановочно. Гнилью и старостью. Водой, кисшей в лужах-ямах. Воздуха - любого, пусть даже тухлого - не хватало. Казалось, если вдохнуть полной грудью- тот кончится. Потому Иттан дышал мелко, часто, хватая крупицы сырого воздуха губами.

Тая молчала, но её присутствие ощущалось незримо. Она рядом.

И что с того?..

- Ну, здравствуйте, беглецы, - услышал Иттан голос столь же скользкий, как и полы в Затопленном городе. Промасленный, прогнивший. - Я переживал, деточка.

Человек подошел совсем близко, прихрамывая - Иттан слышал, как подошвы его башмаков чавкают по глине. Видимо, он дотронулся Таи, потому как девушка зашипела:

- Отпусти меня...

- Зачем? - Ворковал голос. - Ты такая сладкая, такая славная, такая родная.

Шлепок пощечины и Таин тихий всхлип слились воедино. Иттан дернулся, но бессильно повалился обратно, когда наемничья рука сжала его шею.

Если бы только он мог воспользоваться тем, что подарили боги. Одурманить людей истинной силой, что бурлила, требуя выхода. Но для создания самого пустякового заклинания любому магу нужен либо зрительный контакт (особенно это касается заклятий, направленных на человека), либо специальные пасы (если у заклятья нет адресата). Иттан был лишен и того, и другого. Пальцы связанных рук не слушались. Глаза слепо щурились.

- Будешь знать, как заставлять меня волноваться, дурочка, - с тяжким вздохом сказал человек. - Ну-ну, не плачь. Так, а это твой друг?

Он склонился над Иттаном, опалив его кожу дыханием: дешевая выпивка и чеснок. Много чеснока.

- Как тебя зовут? - Вопрос почти светский, лишенный грубости. Между тем, от человека разило жаждой страха.

- Иттан. - Молчать глупо, спорить - тоже. В общении единственная надежда спастись.

Он посмотрел, не мигая, туда, где, наверное, находилось лицо человека. Встретился бы с ним взглядами, если бы мог видеть.

- А я - Кейбл. - Хохоток и легкое похлопывание по плечу. - Очень приятно, друг.