Чтица Слов

Да и вообще, в той суровой реальности, где родилась и выросла Тая, все мужики были одинаковые: грязные, похотливые и трусливые. Им требовалось только одно, и всё зависело от формы и способа, которым они это самое получали. Иттан - исключение хотя бы потому, что Тая не интересовала его в качестве женщины.

Она болезненно поморщилась.

- Врешь! - фыркнула неказистая узкоглазая девчонка, натягивающая перештопанный носок.

- Чем докажешь? - поддакнула дылда.

- А ничем. - Тая, помедлив, вскочила. - Просто примите к сведению.

Она, закинув тюк за плечи, улизнула быстрее, чем расспросы из любопытных обратились в назойливые. Пусть сплетницы-женщины растреплют новость о том, что, во-первых, Иттан застолблен, а во-вторых, Тая не беспризорная, она чья-то.

Иттан не воротился ещё от коменданта, но утром он дал ей ключ (как раз после того, как потребовал жить в его спальне, пока всё не наладится), и теперь Тая обживалась в покоях графа. Ткнулась носом в подушку как преданная собачонка, представила, что этой ночью они вновь заснут вместе.

Щенячий восторг затопил сердце.

Куда Иттан денет свое приобретение (к слову, не самое нужное)? Оставит у себя или найдет чулан, пригодный для жилья?

Лучше бы оставил. Тая бы что угодно отдала, только бы иметь возможность вжаться в него во сне будто случайно, подслушать мерное дыхание, считать удары сердца.

Она замечталась и не заметила, как в дверях показался Иттан. Несколько угрюмый - видимо, разговор не задался, - разбитый и измученный, но в спаленке сразу стало гораздо уютнее.

- Как прошло?

- Всё нормально. Рейка поместили в лазарет, и он подтвердил, что в тот раз Локк и Арно осматривали окрестности, молчун обходил прибрежную линию, а Кай и Рей остались наедине с ним. Они-то и втолкнули его в завесу. Впрочем, внутренностей той бедняга не помнит - говорит, всё отшибло до момента, как очнулся с гноящейся ногой посреди чащобы. - Пожевал губу отрешенно. - В общем, убийство предателей нам прощено и отпущено. Скажи-ка мне вот что. - Иттан достал из сумки склянку с мазью и цапнул Таю за руку, она и пикнуть не успела; наложил мазь на царапины. - Когда шел сюда, мне какая-то женщина вслед смотрела, разинув рот. И подружке своей бормотала, мол, я тот самый чернокнижник, что тебя себе заграбастал.

Тая засмущалась.

- Я сказала, что нахожусь под твоим покровительством.

- Как это понять? - Иттан отпустил левую руку и принялся за правую. Он втирал мазь круговыми движениями, чуть щекоча кожу.

- Я твоя, и никто не имеет права мной пользоваться... без твоего согласия.

На что Иттан твердо ответил:

- Моего согласия они не дождутся.

Закончив с руками - кожа пропахла мятой и чем-то горьким, но вкусным - он осторожно мазнул Таю по щеке.

- Больше без разрешения ни шага. Невыносимая девчонка, куда-то убежала, вся изранилась, - пожурил, закупоривая склянку. - Голодна? - И протянул ей промасленный сверток, внутри которого Тая обнаружила ломоть хлеба и три серо-желтых куска сыра. Обычным солдатам подобных вкусностей не выдавали, а значит, Иттан поделился своим ужином.

Сыр таял во рту, хлеб был только из печи, ещё тепленький.

- Так ты декан? - прожевав, спросила она.

А декан - кто это? Какая-то важная шишка в академии, типа главного, как его там, ректора? А чем светлый факультет отличен от темного? И какие вообще есть факультеты? Боги, да что такое этот факультет?!

Сколько незнакомых слов, врезавшихся в память...

Тая не знала, но постыдилась прослыть тупицей.

- Бывший, - криво ухмыльнулся Иттан. - А с нынешней моей репутацией мне вообще дорога в академию заказана, разве что чернорабочим.

- За что тебя так?

Тая сложила ладошки на коленках как, должно быть, складывает благородная девица на первом в своей жизни светском приеме.

Эх, зачем она съела все куски разом, надо было растянуть удовольствие, покатать сырок во рту. Живот грустно заурчал, подтверждая, что Тая поступила неосмотрительно.

- Всего и не упомнишь. Ну-у... Порочные связи, - загнул мизинец, - избиение министерского сына, - безымянный палец, - теперь вот сожительство с женщиной вне брака, - подумав, загнул и средний.

- Но мы не спим вместе! - поспорила Тая.

- А кого волнует такая мелочь? - Иттан зевнул во весь рот. - Слухи распространяются быстро, и кто-нибудь да напишет в письмеце домой, что граф Берк-младший притащил в свои покои девушку сомнительной родословной. Ну и что с того?

Царапины жгло и щипало. Кожа покраснела, зудя до дурноты. Напомнил о себе и раненый бок.

- Так давай это исправим, - вдруг выпалила Тая, а щеки её загорелись от стыда.

- Репутацию?

- То, что не спим.

Тая до последнего боялась, что Иттан её отвергнет. Отстранит этак заботливо, но без надежды на будущее - ты мне никто, воровка и нищенка, и я не собираюсь иметь с тобой ничего общего.

- Зачем тебе это? - спросил только, склонив голову набок.

- Отблагодарить. Не спорь.

Он и не думал спорить - коснулся её губ требовательным поцелуем. Языком провел по нижней губе, чуть закусил верхнюю. Дыхания слились в одно. Сильные руки пробежались по спине, перебирая позвонки, огладили талию.

Тая точно окаменела.