Чтец

— Зачем, — хозяйка недоверчиво посмотрела на Марса, — ты добавил сахар в кофе?

Парень сначала растерялся. Слегка склонив голову, он неуверенно произнес:

— Потому что он становится так слаще. Разве вы не делаете этого?

— Кофе относительно новый продукт. Его просто не принято пить с сахаром. — Женщина тяжело вздохнула. — По крайней мере, в моем ближайшем окружении так никогда не делали.

Удивленно покосившись на сахарницу, которую Марс еще недавно брал для приготовления кофе, парень спросил:

— Тогда для чего у вас на стойке сахар?

— Для моей выпечки! — радостно ответила Лилит.

Марс удивленно замолчал, не понимая, что должен говорить в такой ситуации. Хозяйка лишь усмехнулась. Поставив чашку на блюдце, а блюдце на стол, она повернулась к Марсу.

— Хорошо. Ты принят.

Марс улыбнулся. Эта теплая интонация хозяйки, как и ее конечное решение, обрадовали его.

— С удовольствием начну в любое время.

— Тогда начни сейчас. Уже светлеет, скоро придут посетители.

— Светлеет? — Марс повернул голову в сторону двери, где по правую и левую стороны находились широкие окна. Через них парень и впрямь увидел постепенно светлеющую улицу.

— Конечно. — Улыбнувшись, Лилит наклонилась на стойку и произнесла: — Новый день же начался.

— А тогда не слишком ли, — Марс резко обернулся к девушке, — долго на улице было темно?

Хозяйка и Лилит быстро переглянулись. Одна поняла все довольно быстро, а вот другая нет. Сощурившись, девушка спросила:

— О чем ты?

— Лилит, — произнесла женщина, переводя взгляд на свою подчиненную, — он, похоже, новенький в лабиринте, вот ничего и не понимает.

— А! — Радостно протянула девушка. — Тогда все ясно. Послушай, снаружи, то есть вне лабиринта, день можно условно поделить на две части по двенадцать часов, верно?

— Верно, — ответил Марс, недоверчиво кивая.

— В лабиринте примерно также, только день делится на две части по шестнадцать часов. Видел часы в центре города? В каждой безопасной зоне есть такие, и они всегда показывают верное время в лабиринте.

***

После окончания долгого рабочего дня Марс вновь неторопливым шагом направился в свой уже родной переулок. Еще утром он разделился с Алексом, и они оба отправились на поиски работы. Что-то подсказывало ему, что Алексу удалось найти уже и работу и жилье, а потому ночевать в переулке вновь он не собирался, но не тут-то было.

Остановившись напротив переулка, Марс к своему удивлению заметил там знакомую фигуру. Алекс сидел на полу рядом со своим дневником. Дневник раскрытым лежал на земле, а Алекс, вынимая из него раз за разом какую-то закуску, быстро и с большим аппетитом поедал ее.

Заметив краем глаза приближение, Алекс повернул голову. При виде Марса парень радостно вскрикнул: «Марс! Давай сюда!»

Пройдя в переулок, Марс замер. Еще вчера, когда Алекс без тени сомнения лег перед ним спать, он понял, что этот парень был весьма наивен, но дружелюбен. При виде его в переулке вновь, Марс сразу подумал, что Алекса кто-то обманул.

— А ты чего здесь? Разве ты не нашел работу?

— Нашел. Просто я нескольким гостиницам задолжал. — Стерев крошки с лица, парень улыбнулся. — Они сговорились между собой, и теперь, пока я не оплачу долг, жить мне на улице. Что насчет тебя?

— Дневник хочу купить.

— Дневник? — удивленно переспросил Алекс. Заметив с какой задумчивостью Марс смотрит на его собственный дневник, он все понял. — Точно. Ты ведь через разлом прошел. Значит, у тебя не было денег даже для покупки дневника?

— Нет. — Марс подошел к стене, стоявшей напротив Алекса и, прислонившись к ней, устало скатился на пол.

— Тогда как ты вообще выбрался из боевой зоны? На какой этаж тебя забросили?

— На третий. Меня спасли.

— Ого, — задумчиво протянул Алекс, поправляя очки. — Тебе очень повезло.

— Можно сказать и так. — Улыбнувшись, Марс приподнял голову к небу. В это время суток оно вновь покрылось пеленой тьмы, по которой плавно проплывали книги. — Послушай, а зачем люди выпускают книги в небо? Почему книги вообще летают?

Алекс быстро закрыл свой дневник. Также откинувшись спиной на стену, он произнес:

— Никто не знает почему они летают, но все знают зачем их оставляют другие. — Улыбнувшись и приподняв указательный палец, Алекс устремил его в небо. — Книги отправляют кружить над безопасной зоной для того, чтобы новички могли использовать имеющиеся в них знания. В наших кругах не принято избавляться от надоевших книг, а носить их все с собой практически нереально. Поэтому чтецы оставляют свои книги в небе на безопасных зонах.

— То есть, — Марс посмотрел на кружащие в небе книги, — я могу спокойно использовать их?

— Попробуй.

Наступила тишина. Марс, задумчиво смотревший в небо, начал размышлять о своем, а вот Алекс взвесив все за и против, серьезно заговорил:

— Послушай, я не знаю, стоит ли говорить тебе об этом, но я нашел подработку. Она, вроде как, не сложная. Нужно пройти в безопасную боевую зону и забрать одну книгу. Если ты хочешь, мы могли бы пойти вместе и поделить награду пополам.