Чрезвычайный и полномочный

– Темный час настал, вождь, – заговорила колдунья таинственным и внушающим трепет голосом. На ее страшном лице лежали мрачные отсветы огня. – В делах советчик силой своей осеняет тропу к славе… Но можешь ли ты пройти по этой тропе до конца, Хрясь? – Желтый глаз, казалось, пронзил грудь чморлинга и заскрипел по ребрам.

Большестрашный сглотнул:

– Э… Что, отвечать?

– Отвечай! – рявкнула Дрянелла.

Варвар подскочил, словно от хорошего тычка штопальной иглой в заднее место.

– Я пройду! Какого гнома, я уже сто раз это говорил! Да ты, верно, из ума выжила, кошелка старая!

Дрянелла рассмеялась:

– Решителен ты… Вижу, вижу силу в тебе, да-а… До конца пойдешь…

– Пойду! Диккарию надо очистить от предателей! Диккария снова станет прежней!.. Кто, кроме меня?! Духи говорили со мной и направили в нужную сторону, и…

Воображая, что стоит перед громадной толпой сторонников, Хрясь уже был готов толкнуть пламенную речь, но Дрянелла остановила его взмахом руки:

– Чшшш! Тишину соблюдай, вождь.

Варвар захлопнул рот. Колдунья не говорила – шипела, как большой гибрид крысы и гадюки.

Сунув руку в ступку, Дрянелла достала оттуда щепотку измельченных трав и бросила ее в кипящий котел.

Вода забурлила. Поплыл в спертом воздухе одуряющий запах, от которого Хрясь зашатался, как пьяный.

Это было покруче, чем настойка из мухоморов.

А потом он чихнул и с виноватым видом уставился на Дрянеллу. Колдунья бросила в котел еще порошка. Вода кипела и брызгала в разные стороны, но старухе было нипочем.

– Час настал. Чудовище, что спало тысячу лет, проснулось… Да… Как я и говорила.

Колдунья плюнула в котел и разразилась шершавым хихиканьем.

– Голодное чудовище… Много жертв сочных поблизости есть… Утолит первый голод без труда…

Чморлинг переминался с ноги на ногу. Манера колдуньи выражаться никоим образом не добавляла делу ясности. Хрясь же любил, чтобы все было четко и ясно, без мямленья и проволочек. Но – магия не терпит суеты. Может, так оно и нужно. Если чародей не будет строить из себя полного кретина, то, вероятно, не достигнет успеха в своем ремесле.

Хрясь запасся терпением, хотя, видят предки, это было нелегко.

Наблюдая за тем, как Дрянелла хихикает, плюется в котел и сыпет в него порошок, вождь испытывал желание отвесить ей хорошего тумака.

– Подойди! – вдруг сказала колдунья страшным голосом и поманила Хряся пальцем.

Громила повиновался, ощущая, как незримая сила прямо-таки выдавливает пот из его толстой кожи. Магия клубилась в воздухе и хватала за горло.

– Что ты видишь? – спросила Дрянелла.

– Где? Чего? Где вижу?

Колдунья зарычала:

– Смотри на пар, болван ты этакий! Тупица!

Она ткнула вождя палкой для помешивания бурды в правый бок.

– А! – Хрясь Большестрашный уставился, как было велено, на пар. Ничего в нем особенного не было до тех пор, пока Дрянелла не произнесла:

– Зергзиффлзз свинедд чукалск!

И тут перед Хрясем появилось видение. Материализовалось из пара и повисло на расстоянии вытянутой руки.

– Ну? Что видишь? Говори! – Голос Дрянеллы приобрел громогласность и покатился эхом по пещере. Сидящий в дальнем уголке Стучак сжался в комочек. Колдовства он боялся куда больше, чем вождь Водохлебов.

А видел Хрясь чудовище, вылезающее из какой-то щели в каменистой земле. Описать его Большестрашный не мог никакими словами, но понял одно. В сравнении с этим экземпляром лично он просто какой-то смазливый эльф.

Монстр протащил наружу сначала свою башку, при виде которой хотелось упасть в обморок, затем плечи, а за ними последовало и тело. И какое!

Варвар задрожал от ужаса.

– Что… что это за хрень? – потрясенно выговорил Хрясь, ткнув пальцем в видение.

– Грендель. Порода есть такая чудищ. Мало их на земле осталось – в прежние времена дурни всякие истребляли бедолаг почем зря. Численность их в итоге так сильно упала, что оставшиеся погрузились в спячку. Но некоторые время от времени просыпаются. Чтобы пообедать, – объяснила Дрянелла теперь куда будничнее.

Страшный отзвук из своего голоса колдунья убрала. На этот эффект, что ни говори, идут драгоценные силы.

– И ты… и ты… ты его разбудила?

– Вообще-то, да, – призналась старуха. – Мой старый знакомый. Десять веков спит уже. Пришло время ему косточки поразмять.

Варвар выпятил нижнюю губу:

– Это, едрена вошь, сколько же тебе самой лет?

– Да я совсем еще молода… А разве тебя не учили, что с дамами надо повежливее и задавать такие вопросы неприлично? – Колдунья кокетливо посмотрела на Водохлеба через плечо, хлопая ресницами.

– Чего? – взревел тот, вытянув в ее сторону ручищи. – Да я тебя сейчас в два узла завяжу, а потом брошу в твой вонючий котел, чтобы ты там сварилась! Отродье болотное!

– Тихо! Тихо! – Старуха, проявляя удивительную для такого возраста резвость, обежала котел, чтобы оказаться по другую его сторону. – Воистину, вождь клана, ум твой подобен камню, а камни, дураку ведомо, юмора не понимают!

– Дай только до тебя добраться! – рыкнул Хрясь, гадая, с какой стороны лучше броситься в погоню. – Я тебе покажу, чего я понимаю, а чего нет! На посмешище меня выставляешь?

– Что ты, о благородный убийца! Окстись! Ты что, думаешь, я шучу?