Чмоки

Когда Алан сказал, что заплатит, я только для виду чуть-чуть поспорил. На Глостер-роуд я с ним попрощался и пошел получать снимки. Наша беседа ввергла меня в уныние, но фотографии малость поправили мне настроение. Получилось лучше, чем можно было ожидать. В конверте было несколько четких снимков остервенело присосавшихся друг к другу голубков. Здорово. Это даже больше чем надо.

Все ниточки тянулись к Клэр, и я решил попробовать найти ее дом. Я прочесал на мопеде все улицы между Кенсинггон-хай-стрит и Кингс-роуд, но безуспешно. Все-таки тогда было темно, да и я был пьяный. В районе оказалось дикое количество больших домов с полукруглыми подъездными дорожками, но все были как будто не те. Возле Слоун-Сквер [24]видел свадебный кортеж из черных лимузинов. В головной машине очередные два дурачка мчались навстречу забвению. Я пожелал им удачи, и в ту же секунду у меня над головой крылатым предвестником несчастья взревел красный королевский вертолет с человеком-тампоном внутри. [25] Так ничего и не найдя, я вернул мопед к дому Кейт. На станции «Глостер-роуд» все люди выглядели странно неживыми, как бесчувственные углеродные статуи или манекены из магазина. Казалось, столкни сейчас кого-нибудь на рельсы под током — остальные и ухом не поведут.

Когда доехал до станции «Восточный Патни», выяснилось, что вдобавок к переднему колесу с велосипеда свинтили седло. На его месте торчал изуродованный штырь. Я озверел: стервятники чертовы, я на нем всего один раз проехал. Скоро останется один замок, пристегнутый к потрепанной уличной мебели на манер мемориальной доски.

Мне надо было выпить водки. Я зашел в мрачный бар, построенный еще в тридцатые годы в самом конце вереницы магазинов, отпочковавшейся от жилого квартала. Названия магазинов были похожи на перечень ленивых забав: «Табак», «Вино», «Тотализатор», «Видеопрокат». В баре телевизор показывал спутниковые программы, вокруг были одни футбольные майки с названиями команд высшей лиги. Я протолкался к стойке сквозь табунок болельщиков «Кристал Паласа», [26]пинтами поглощавших сладковатую смесь, известную как «смерть жене». [27]Я заказал водку и уселся у мутного окошка в мир бетона и асфальта. Острый шпиль построенной в шестидесятые годы церкви торчал в небе, как кнопка на сиденье учительского стула, поджидая, пока придет Бог и сядет на него.

Выпив еще водки, я вышел из паба в тенистые буржуазные бульвары. Я устало брел по улице, огибающей поле для гольфа, когда солнце вдруг провалилось за длинное темное облако, и тени исчезли. Нигде не было видно детей, и поэтому ничто не оправдывало существование нагромождения тихих серых домов. Слышен был только шепот телевизора и ритмичное шипение дождевателя на газоне. Воздух был густой, вокруг было грустно и пусто. Я шел к дому, и мысль моя бродила по печально-лиловым рощам воображения.

Вдруг мне показалось, что за мной кто-то идет.

Оглянулся — никого, только дорожка загибается навстречу большой улице. Пошел — и теперь уже точно услышал за спиной шаги, лишь на четверть секунды не попадающие в такт с моими. Резко обернувшись, я увидел, как за дерево юркнула тень. Я тихонько прошел назад вдоль газона, но за деревом никого не было.

На подъезде к дому рядом с «Пунто» жены стоял старый «Ровер» Мэри. Когда соседи уезжали, Лиз всегда делала музыку погромче, и теперь даже снаружи бухало диско. Это была «Я проживу без тебя» — гимн брошенок в исполнении Глории Гейнор. Я похолодел: неужто Лиз как-то узнала про вчерашнее?

— Давай вали, вали-вали! — надрывалась Глория, увлекая за собой миллиарды разбитых сердец. Внизу никого не было. Я прошел в заднюю часть дома. В гостиной Глория торжествовала над неудачами. Стеклянные двери были открыты в сад.

В саду на лужайке были танцы в стиле диско. Мэри подпевала Глории, сжимая вместо микрофона старый марихуановый кальян из лилового пластика. На траве валялись подушки с дивана и пустая бутылка «Абсолюта». Тут же были большой герметичный пакет с травой, несколько модных журналов и обертки от шоколада. Когда песня кончилась, Мэри нагнулась, чтобы опять запалить кальян, а Лиз обернулась и увидела меня.

— Стив пришел! — воскликнула она, и они с Мэри рассмеялись непонятно чему.

Я стоял в дверях и чувствовал себя дураком.

— Стив, прости, просто у тебя лицо такое… Ты что, привидение увидел? — прокричала Лиз.

Вообще-то она была недалека от истины. Я уже не помню, сколько лет не видел ее такой счастливой. Интересно, что с ней? Я спросил, как там Карл с Марлой. О, у них все прекрасно, они купили себе карликовую вьетнамскую свинку.

Я сходил на кухню за пивом, а когда вернулся, девушки уже простирались на подушках. Глория кончилась, теперь вместо нее играла сильвестеровская «Настоящая любовь». Лиз, слава богу, прикрутила звук. Мэри тянула дым сквозь воду, Лиз листала «Вог».

— Смотрите все! — Она показала нам фотографию какой-то модели: заморенного подростка в бальном платье на фоне интерьеров заброшенного дома.

— Хорошо хоть у нее ноги большие, а то бы она в щель в полу провалилась, — хихикнула Лиз.