Читатель. Часть 3

— Да мы и не собираемся встревать. Подождём здесь, пока всё успокоится.

И только Иван произнёс эти слова, как ситуация пошла вразнос. Наги резко активизировались, обменялись своими самыми сильными магическими атаками, после чего одна из них дала слабину и бросилась наутёк. И надо же такому случиться — прямо на обалдевшего от такого поворота Ивана, мирно сидящего на козлах маленького фургончика, запряжённого начавшим проявлять беспокойство Трактором.

Прибрежные заросли резко раздвинулись и сквозь них продралась пятиметровая серая с коричневыми вкраплениями змеюка. На огромной, размером с лошадиную башке красовался костяной нарост с шестью невысокими рожками. Овальные чёрные глаза не выражали ничего. И от этого нечитаемого взгляда мороз так и струился по спине. Красный раздвоенный на конце язык резко выпрыгивал из пасти, со свистом рассекая воздух. Мощные кольца змеиного тела рывками извивались, позволяя чудовищу двигаться с приличной скоростью.

Увидев на пути что-то живое, тварь не стала долго размышлять, а с ходу саданула магией. Заранее предупреждённый подругами Иван уже выставил щит, о который атакующая магия разбилась, потеряв свою силу.

Тут бы змее испугаться и сбежать, но она была или слишком испугана, или туповата. За магической атакой последовала физическая: плевок зелёной ядовитой слюной, словно водяной серп, отделился от клыкастой пасти и полетел в сторону от страха севшего на задницу Трактора.

В этот раз выручил воздушный щит. Он отклонил яд, который с шипением плюхнулся в далёких кустах.

Чудовище приближалось к фургону, словно гружёный камаз к заглохшему на перекрёстке жигулёнку. Следовало немедленно принимать решение, и Ваня не сплоховал. Чего-чего, а камней в горах большой ассортимент, долго искать не надо. Вот один такой и взорвался за пару шагов перед змеиной тушей. Каменная шрапнель хлестнула по ужасной морде, по извивающимся кольцам туловища. Нага шарахнулась в сторону и ломанулась прямо сквозь бурелом. Секунда, другая и лишь затихающий в лесной чаще хруст указал направление бегства магической змеи.

В это время маг внимательно смотрел на вторую нагу. Прогнав соперницу, она стояла на усыпающей речной берег гальке и внимательно смотрела на Ивана сквозь только что проделанную просеку.

Парень не стал ждать. Статический фаербол загорелся шагах в двадцати перед нагой. Эту замечательную тактику попаданец использовал всегда, когда хотел прогнать агрессивное животное.

Гигантская змея громогласно зашипела на плазменный шар, а потом бочком, бочком отползла в сторонку и ретировалась.

— Это было… бодряще, — призналась Делиция. — Наги сильные и трудные противники. Поздравляю со значительной победой, господин!

— Девочки, а чем это она по нам бахнула?

— Шеф, мы всё срисовали. Это очередная версия воздушного кулака. Любопытная и весьма разрушительная. С твоей силой можно целый взвод прихлопнуть как мух.

— Так и запишем, — кивнул парень.

* * *

Длинный переход закончился, когда из съестных запасов почти ничего не осталось. Пологий спуск вывел путешественников на свежую вырубку. Через час показался проезжий тракт, проходящий по дну широкой долины, ограниченной высоченными чёрными остроконечными пиками.

Повезло, что выезжающий из дикого леса фургон никто не видел.

— Узнаёшь местечко?

— Да, Ваня, это и есть Долина Влюблённых. Поворачиваем на запад. Там должно быть озеро и городок.

До темноты не успели. Пришлось ночевать на полянке. Зато к озеру подъехали, когда утренняя Санна едва только выглянула из-за горы.

Здесь, посреди скальных выходов, удачно встроившись в них, находился пропускной пункт, который охраняли внимательно разглядывающие путников солдаты с короткими копьями. Проезд запрещён не был. Представившись странствующим магом, Иван был беспошлинно пропущен дальше. На вопрос за что ему такие преференции, он получил ответ от офицера: магов в этих местах мало, поэтому им почёт и уважение.

Поднявшись на взгорок, путники, разинув рты, воззрились на природное чудо. Обширное озеро, дальний край которого терялся в туманной дымке, простиралось почти что от склона до склона. На дальних берегах зелёной стеной стоял лес. Пронзительное голубое небо отражалось в ровной глади воды, словно в зеркале, создавая поразительный оптический эффект отсутствия земли. Зрелище захватывало дух!

Оглядевшись вокруг, попаданец с удивлением обнаружил деревню. А удивляться было от чего: здесь не оказалось классических домов. Жители выдалбливали себе жилища прямо в отвесных скалах. Иван в своей земной жизни посещал множество подобных мест: Каппадокия в Турции, Лунмэнь в Китае, Абу-Симбел в Египте, не говоря об известной на весь мир Петре.

Буттер тоже была глубоко потрясена увиденным. Ни о чём подобном она даже не слышала. Ей было ужасно любопытно заглянуть внутрь забавных нор, в которые люди входили и выходили, словно муравьи в муравейник.

Пока путешественники глазели по сторонам, прошло не меньше получаса. Вдруг возле фургончика остановился запыхавшийся молодой человек. Он был одет в белую тогу, подвязанную богатым золочёным кушаком — наряд местных клириков.