Число зверя

– Я сказала «подумаем». Мы можем найти место, где можно будет пристроиться месяцев на пять, а потом вернуться на главную базу Галактического патруля, в госпиталь – на торжественную премьеру. Возможно, нам попадется какой-нибудь пустой мир – незаселенный и уютный во всех остальных отношениях. Пища теперь – не проблема, воду мы получаем из страны Оз. Не хватает только телевидения…

– Ну уж, без него-то мы обойдемся!

– Дити, а я думала, тебе нравится «Стар трек».

– Тетя капитан, у нас теперь свой звездный путь.

– Хм… Дити, нам с тобой надо бы поосторожнее с этими звездными путями. Я намерена вести себя благоразумно. Ты молода, здорова и как будто для этого создана. А мне уже за сорок – поздновато для первых родов, так что я буду очень осторожна. Физические упражнения, диета, отдых и все такое.

– Сдаюсь. В путь, капитан Хильдочка!

– Вперед, Зебби.

– Второй пилот, выполняйте!

Вместо Земли-т-один-минус перед нами снова появилась Земля-т-один-плюс.

– Джейкоб, что-то тут не то. Астронавигатор, я хочу, чтобы мы поднялись на сотню километров, перевалили через долину Миссисипи около Сент-Луиса. Не хотите поправить ориентацию машины?

– Да, пожалуйста. Джек, направь Аю на цель, не будем устанавливать угол смещения.

Нос корабля опустился и выровнялся.

– Как теперь?

– Отлично, Джейк. Дити, установи переход по оси L плюс девяносто девять тысяч километров.

– Установлено, Зебадия.

– Выполняйте!

Мы оказались высоко над огромным ледяным полем.

– Незаметно подкрадемся, капитан?

– Забудь про это. Зебби, по-моему, тут стоит зима.

– И очень долгая. На самом деле это, вероятно, лето: все аналоги Земли должны находиться в той же точке орбиты, что и она сама. Верно, Джейк?

– Теоретически да. Но это не важно – тут ледниковый период. Дити уже установила верньеры на т-два-плюс.

– Да, на леднике нам пристроиться будет негде. Выполняйте.

– Зебби, сколько ледниковых периодов нам уже попадалось?

– По-моему, пять. Так, Дити?

– Точно, пять, Зебадия. Плюс два мира, где шли большие войны, один, где в нас стреляли, и один такой радиоактивный, что мы тут же оттуда смылись.

– Значит, ледники попадаются нам чаще, чем все остальное?

– Пять к четырем – это статистически недостоверно, Зебадия. Ну во всяком случае, ни одной Черной Шляпы тетя Хильда пока не заметила.

– А твои волшебные очки в порядке, Шельма?

– Зебби, стоит мне увидеть их походку, и я их распознаю, как бы они ни маскировались. Когда Глинда с Волшебником их моделировали, я эту походку узнавала быстрее, чем Дити со своими рядами Фурье.

– Ну главное – чтобы ты не сомневалась в своих силах.

– Зебби, я не ясновидящая, у меня не было времени этому обучиться. Но Глинда настроила меня на эту их неуклюжую походку – и с шинами, и без. Меня интересует другое. Если верить геологам там, дома, – то есть на Земле, где мы родились, – у нас тогда идет короткий теплый промежуток между оледенениями.

– Если им верить, – заметил я.

– Если это так, то ледники будут встречаться нам чаще всего.

– Возможно. Только если это так.

– Да, если это так. Но теперь мы знаем, как выглядит оледенение. Если вы с Джейкобом и Дити сможете вписать это в программу, мы будем проскакивать оледенения сразу же, как только их увидим.

– Будет сделано. Джейк…

– Зебадия, подожди минуту!

– А что, Дити? Сейчас будет смещение.

– Папа, ты сказал мне установить верньеры на т-пять-плюс.

– Джейкоб? – вопросительно произнесла капитан Хильда.

– Да, это верно, капитан.

– И что тебя смущает, Дити?

– Тетя Хильда, я сказала, что пять к четырем – это статистически недостоверно. Но до сих пор все оледенения встречались в мирах т-минус. Может быть, это и случайность, но…

– Но не похоже на нее. Ты хочешь, чтобы мы сначала занялись мирами т-плюс?

– Нет, нет! Тетя капитан, я хотела бы увидеть достаточно миров т-минус, чтобы получить значимую выборку. По меньшей мере сотню.

– Джейкоб?

– Хильда, если мы будем передвигаться только в одном псевдонаправлении – скажем, т-минус, – это будет в четыре-пять раз быстрее, чем скакать взад-вперед из минуса в плюс. Дити одним движением установит верньеры, а Зеб отдаст команду «Выполняй», как только ты будешь удовлетворена.

– Джейкоб, Дити получит свою выборку, только еще быстрее. Астронавигатор, пусть второй пилот установит верньеры на т-шесть-минус.

– А… Установлены, капитан.

– Когда Зебби скажет «Вперед», ты, Джейкоб, с Дити перебирайте их как можно скорее, не дожидаясь приказа. Мы будем следить только за тем, есть ли там оледенение, – это можно обнаружить за долю секунды. Если кто-нибудь увидит мир, в котором тепло, пусть крикнет «Стоп!». Дити, Ая может вести им счет?

– Она это и делает. И я тоже.

– Хорошо. А своим волшебным очкам я пока дам отдохнуть – мы ищем только зеленые миры среди покрытых льдом. Есть вопросы?

– Перебирать миры т-минус как можно скорее и остановиться, когда кто-нибудь крикнет «Стоп!». Есть, капитан Хильдочка, прелесть моя.

Шельма кивнула мне, и я крикнул:

– Вперед!

– Стоп!!! – завопила Дити.

– Джейкоб, столько льда я еще не видела! Дити, на сколько мартини его хватит?

– Со льдом или прямо так?