Число начала

— Да, — вдруг увлеченно заговорила Королева Дверь, — каждый. Нет ни одного, кто покинул бы меня, не попросив того, чего жаждала его душа. Это мир грез, мир снов, и даже больше. Здесь возможно всё. А есть и такие, кто остались со мной. Но в любом случае их желания были исполнены. Тебе же нужно лишь понять, чего ты желаешь. Услышать свое спящее сердце. И я дам тебе время для этого.

Катрина с недоверием и надеждой подняла свое белое лицо к Королеве Дверь:

— Дашь время?

Черные глаза Королевы Дверь улыбнулись.

— Ну конечно, дитя. Пойдем, — медленно поманила когтистыми пальцами Анишира.

— Куда? — не сходя с места, требовательно спросила наемница.

— Нам все равно туда нужно, — удалялась в темноту к противоположному краю вершины горы Королева Дверь, а за ней длинный шлейф ее платья стремился по земле.

— Куда? — упорно переспросила Катрина, но Королева не ответила.

— В мой дворец, — лишь через время послышалось издалека из темноты. — Не отставай, а не то потеряешься здесь навсегда.

Против своей воли Катрина пошла вслед за Аниширой.

— Где ты? — громко спросила Катрина, зайдя в самую тень в глубине площадки, далеко за дерево. Здесь темнота таяла сама в себе. Туман из пепла, гонимый ветром, сгущался, обвивая все на своем пути.

— Здесь… — донеслось откуда-то от стены, высоко над которой возвышалось два целых зубца короны. — Не отставай! — поторопила Королева Дверь.

Наемница осторожно зашагала к стене, откуда раздавался голос. Сквозь клубящийся мрак она разглядела вход в черную пещеру. Быстро достав пистолет, готовая к любому нападению какого угодно врага девушка вошла в пещеру.

— Королева Дверь? — позвала Катрина.

— Скорее… — призывно донеслось из глубины.

Здесь почти ничего не было видно. Окровавленные пальцы наемницы сильнее сжали рукоятку пистолета. Пещера постоянно поворачивала, ее стены и пол давно обледенели.

Королева Дверь стояла у узкого выхода из пещеры в призрачных лучах вечернего света. Ее черные глаза на мгновение остановились на блестящем металле в руке Катрины.

— Пойдем, — все так же спокойно сказала Королева. — Это тебе не пригодится.

— Это мы еще посмотрим, — Катрина, тем не менее, убрала пистолет под плащ.

— Не отставай, — услышала наемница отзвук голоса Королевы, скрывшейся за выходом из пещеры.

Катрина осторожно вышла вслед за Аниширой и опустила глаза, поняв, что стоит на узенькой высеченной из камня лестнице, а перед ней, далеко-далеко внизу простираются невероятно огромные просторы, низвергающиеся сами в себя. Рвясь и взметаясь у горизонта, внизу падали пустынные холмы, горы и равнины, над которыми нависали тяжелые преломления перевернутой лечебницы «Красные Дубы» и ее окрестностей, заволакивающих все небо.

Лестница шла по-над стеной скалы позади горы Корона и вела к самому подножью гор. Пробираясь вслед за спускающейся впереди Королевой Дверь, Катрина следила за ступеньками под ногами, и за плавно, как ветер движущейся Аниширой.

— Так кто же ты на самом деле? — спросила ее Катрина.

Королева Дверь улыбнулась лишь уголками губ на неподвижном сером лице, но не ответила. Выражение ее глаз стало удовлетворенным, словно бы прозвучал именно тот вопрос, который она бы хотела услышать.

— Не имеет большого смысла спрашивать, кто я, если сама не знаешь кто ты.

— Я знаю, кто я, — твердо сказала наемница.

— И кто же ты?

— Маршал клана стражей, хранящих покой всего нашего рода.

Королева Дверь бесстрастно усмехнулась.

— И это все? «маршал», «маршал»… Только так ты себя позиционируешь? Я слышу девочку, спрятавшуюся за своими титулами. Осторожно, не упади, — вдруг сказала Анишира, плавно перешагнув через откол лестницы.

Катрина ловко перепрыгнула это препятствие, потом внимательно посмотрела на Королеву Дверь, идущую впереди и продолжившую говорить в такт покачивающимся на ее голове веткам:

— Все это лишь слова. А то, кем является любое существо, это суть. Даже если я скажу, ты никогда не поймешь, кто я, если не будешь иметь ответ на вопрос, кто ты.

— Быть может, ты знаешь, кто же я? — с едва заметной насмешкой произнесла Катрина.

— Не только знаю, но и вижу твою суть. Вижу твое истинное лицо. Вижу, перед каким выбором ты стоишь. Знаю, какие сомнения тебя тревожат. И поверь, — Королева Дверь вдруг резко остановилась и развернулась к Катрине, протягивая в сторону наемницы длинный указательный палец, испещренный оголенными бурыми венами, — ты не та, кем себя считаешь. От себя не убежать. Пробьет час, и ты это поймешь. Освободившись от всех оков, от долга, от сомнений, мучавших тебя, ты не освободишься от своего предназначения. Потеряв старое и найдя нечто новое, ты не потеряешь и не найдешь себя. Лишь останешься той, какой была рождена. Не мертвой и не живой. Умершей, так и не ожив. И живущей, так и не умерев. Потерянная душа, расплачивающаяся за грехи твоих предков. Грехи, совершенные и те, которые еще очень-очень долго будут совершаться уже лично тобой. И ты не знаешь, стоит ли этому противостоять или это следует исправить. И все потому, что ты та, кем являешься. Не более того и не менее. И поэтому ты здесь.