Число начала

— Просто ты еще не до конца там, где тебе надо быть. И ты отвлекаешься от цели. Я здесь, потому что это закономерно. Ты, потому что ты так решила. Это твой выбор, и это закономерно. Королева Дверь это знает и хочет использовать тебя, как и всех, кто сюда попадает. Я в безопасности, а ты нет. Королева Дверь любит играть. Ее игры очень коварны, жестоки и опасны.

— Хорошо. Как мне найти Королеву Дверь?

— Ты должна перестать отвлекаться. Вспомни, где ты на самом деле. Иди к горам. Это близко. В горах ты увидишь одну необычную скалу. Ее называют гора Корона, потому что она похожа на корону. Через ущелье ты выйдешь к канатному мосту, который ведет к горе Корона. На горе тебя будет ожидать встреча с Королевой Дверь. Это ее Ключ, — сказала девочка, возвращая его наемнице. — Ключ, который впустил тебя сюда, давая тебе возможность изменить что-то. Изменить по-настоящему. Но имей ввиду, Королева Дверь заберет у тебя что-то, что принадлежит тебе, взамен исполнения твоего желания.

Катрина убрала алмаз в карман.

— Как она может забрать у меня что-то, если у меня ничего с собой нет?

— А как можно войти в полуночный луч луны?

Катрина не нашла что ответить на вопрос девочки.

— И все же ты зашла, — заметила девочка.

И только сейчас, услышав о полуночном луче луны, Катрина осознала — Королева Дверь это Анишира. Надсмотрщица Ключа из мифа, о котором ей рассказывал Милорош. Но наемница не могла вообразить, что слова мифа не окажутся аллегорией.

— Значит Королева Дверь это Анишира?

Девочка неожиданно вздрогнула. Да так, что тревога передалась самой Катрине. Синие глаза малышки испугано засверкали и сделались еще больше, она схватила наемницу за плечи и горячо зашептала:

— Ты не должна произносить этого имени! Запомни, Катрина! Никогда! Те, кто произносили это имя три раза, они навсегда оставались с ней! Если ты назовешь ее так или обратишься к ней так еще два раза, то никогда больше не вернешься домой. Королева Дверь не исполнит твою просьбу и не выпустит тебя!

— Хорошо, не буду. Не волнуйся, — успокоила Катрина, сама не веря в слова девочки.

— Не произноси это имя.

— Хорошо.

— Пожалуйста.

— Не буду.

— Не нужно заставлять себя поверить во все, с чем ты здесь столкнешься. Просто делай то, что должна. Сегодня здесь все принадлежит Королеве. Не хочешь верить, не верь, но не делай так, чтобы Королева Дверь могла принудить тебя поверить.

— Почему ее так зовут?

— Потому что без нее отсюда никому не выйти. Это ее прозвище, чтобы никто не называл ее настоящие имена, чтобы никто не знал ее настоящей сути и не видел ее настоящих лиц, — девочка протянула Катрине руку. — Пойдем, тебе пора. Я доведу тебя до того места, куда можно, а дальше ты сама.

Катрина осторожно взяла девочку за руку, и они двинулись в путь. Детская ладонь была такой хрупкой, мягкой и удивительно теплой для царящего вокруг холода.

Покрытый пеплом, как и все вокруг, холм возвышался над равниной. Как ни странно Катрина и ее маленькая спутница дошли к нему очень быстро. В пути девочка держалась без страха, но очень настороженно, часто оглядываясь, и, тем не менее, не останавливалась.

Они поднялись на вершину холма. Отсюда угадывались очертания гор, расположившихся впереди за небольшой равниной под холмом.

Девочка остановилась.

— В чем дело? — спросила ее наемница.

— Дальше ты пойдешь одна.

Катрина посмотрела вдаль, на горы.

— Тебе нельзя приближаться к Королеве Дверь?

— Не я ее ищу. Это нужно тебе.

— Хорошо, — Катрина отпустила руку девочки. — Впереди меня будет поджидать угроза?

— Да. Но это единственный путь, который можно пройти.

— Я поняла, — отозвалась Катрина, снова повернувшись к горам. — Тебе не будет страшно одной?

Девочка не ответила. Катрина обернулась к ней, но никого рядом с собой не увидела.

Перед ней простиралась и падала лишь пустая даль. В небе с грохотом прокатывалось тяжелое преломленное отражение перевернутых окрестностей психиатрической клиники. Глубина пространства в отражении разворачивалась и раскрывалась. Небосвод накрывала пространственная линза.

Вдруг, проделанный путь показался ей просто видением.

Катрина впервые обратила внимание на устройство этого мира и сопоставила пройденное видение с ожившим в памяти давним зимним происшествием. В детстве она испугалась лордоков и убежала в лес, и там потерялась. Леса Шумадии в центральной Сербии некогда славились своей обильной растительностью и даже служили хорошим укрытием для хайдутов, повстанцев, сражавшихся за свободу от османского гнета на Балканах. Для ребенка, маленькой девочки, какой Катрина оказалась в тех чащобах, подобная местность казалась страшной и в ней совершенно невозможно было ориентироваться. Спустя часы ее, замерзшую и виноватую, нашел отец и увез домой.