Число начала

— Не стоит это брать в голову. От этих любителей тайных сборищ мы быстро избавимся. Не впервой. А что касается Катрины… — она утомленно вздохнула, изрядно уставшая от того, что разговоров о Катрине всегда слишком много. В особняке Вормана действительно часто упоминается имя леди Катрины Вэллкат, даже когда она у них не гостит. В основном по инициативе самого Виктора. И для Инги, считавшей Катрину той, кто отнимает у нее ее отца, наемницы из Сербии действительно всегда было чрезмерно много. Возможно, Виктор и уделяет Катрине большую часть своего внимания и оставляет тем самым обделенной Ингу, но это не являлось виной Катрины и не делало ее похитительницей любви Виктора к его дочерям. Наемница никогда не стремилась стать близким другом Виктора Вормана. Катрина не нуждалась и никогда не старалась заводить друзей. Но дружба ее отца с Виктором сблизила и ее саму с лордом-маршалом клана Ворман. Советник Зана Вэллката, Джаред, как-то раз впрямую спросил Катрину: «Я все пытаюсь понять, но никак не могу, поэтому задам тебе вопрос, какие отношения роднят тебя с Виктором?», на что получил вполне искренний ответ наемницы: «Я глубоко ценю дружбу с Виктором и уважаю его самого, но лишь за то, что среди большинства лицемеров, лебезящих перед стражами, он единственный видит во мне и ценит мою личность, а не титулы, которые могут привлечь любого». Неизвестно насколько поверил ей Джаред, однако услышь такой ответ Инга, она бы точно нашла его простой отговоркой лицемерки, вроде тех лицемеров, которых сама наемница терпеть не могла. Словом, Инга не жалует Катрину, но виду не показывает. Не положено. А сама Катрина относится холодно к Инге, как и ко многим, не скрывая, что знает об истинном отношении к ней старшей дочери Виктора Вормана. Как сказал однажды, довольно ухмыляясь наблюдательный и циничный Элиэн, страж из отряда Вэллкатов: «Катрина все время помнит, что случись какой-нибудь раздор, ей есть за что убить Ингу, и эти мысли греют ее».

Инга положила белую руку на белую руку своего отца:

— Что касается Катрины, мы оба знаем, что эта кошка не так проста. И если у нее закончатся все ее девять жизней, она найдет, у кого взять еще. Такие всегда отыщут, как вывернуться из переделки любым способом. Не беспокойся за нее, отец, ведь ты знаешь, она не будет так тревожиться за тебя, окажись ты в трудном положении. Подумай и о своей безопасности, и о безопасности нашей семьи. Ты и так привлек внимание ордена иллюминатов к нам из-за Катрины. Не хватало еще, чтобы они устроили какие-нибудь сложности с нашими инвестиционными проектами и нашей собственностью, или прочие выходки в их духе. Да и твоя безопасность гораздо важнее любого стража. Ты один, а таких как она еще очень много. Красивых, неукротимых… но все же она простой страж, жизнь которой посвящена обеспечению безопасности таких, как мы. Армии побеждают ценой жизней воинов. И Катрина просто воин. Рано или поздно, нам всем к великой скорби, придется принять и ее жертву. Мирабэла Морбий, например, уже который год пытается тебя прельстить и, все время оказывая тебе внимание, вертится вокруг. А о Катрине пусть печется ее отец, ведь это он ее сюда послал.

— Перестань нашептывать мне на ухо, как лукавый, Инга, — Виктор убрал свою руку из-под руки дочери и бросил на Ингу суровый взгляд. — Мирабэла вертится вокруг только потому, что ее покровитель, этот проклятый зазнавшийся убийца фонарников, мечтает заполучить как можно больше власти. Возьми я в фаворитки твою ненаглядную Мирабэлу, наша семья породнится с ее семьей, а значит, окажется под колпаком власти Дариуса Морбия. Это даст ему возможность через меня влиять на трибунал. Морбий об этом только и мечтает. Запомни, Инга — если враг силен, его никогда нельзя подпускать близко, чтобы он не мог использовать свою силу против тебя.

— Я уже говорила, для меня Морбий и его семья не враги. Это Зан тебе твердит, что Морбий враг. Перестань его слушать, он тебе не указ. Не будь его прислужником, — пренебрежительно отозвалась его дочь, хотя сама испытывала восторг и почтение перед Заном Вэллкатом.

Она тут же осеклась, поняв, что сказала лишнего.

Глаза Виктора вспыхнули, он резко схватил Ингу за воротник плаща, дернул к себе и прорычал ей в испуганное лицо:

— Хватит, Инга! Ты позволяешь себе слишком много вольности! Веди себя как подобает! Сейчас у меня совсем нет настроения, чтобы разбираться с твоими капризами!

— Слушаюсь, милорд, — отчаянно пытаясь скрыть свое недовольство, поспешно и перепугано ответила рыжеволосая девушка. — Прости меня! Пожалуйста! Я не хотела.

Она старалась не смотреть в глаза отца, было слишком страшно. В гневе что только не может сделать Виктор. А если бы она хорошо знала Зана, сложно представить, как бы сильно она тогда боялась его.

Виктор отпустил свою дочь, и та молча села на свое место, словно облитая ледяной водой. Она украдкой поправила челку.

— Что сказал диспетчер? — сухо спросил Виктор.

— Она сказала, что самолет прилетает через полчаса.