Чип Блейза. Статус

– Нет, – я покачал головой. – Брак – это последствие. А ваш предок, я убежден, думал о причине. Ведь он, в отличие от вас, знал, что чип может пропускать не только космопрану, но и альтер энергию. Однако, судя по всему, второй тип силы показался Блейзу опасным, недостойным того, чтобы на него полагались.

– Потому что он неподконтролен людям! – возбужденно воскликнула Белова, пораженная догадкой. Но тут же взяла себя в руки.

– В принципе, подконтролен, – возразил я. – Но может и выйти из-под контроля. В отличие от космопраны. С ней проблемы только у тех, кто имеет высокий Статус, – девушка кивнула, соглашаясь.

– Значит, негативные эмоции – ключ к альтер энергии, – задумчиво протянула она. – И тем, кто не способен себя контролировать и справляться со стрессом, прадед велел ни в коем случае не устанавливать чип, – легким движением поправив челку, она спросила: – Но кто же тогда такие джеки?

Я широко улыбнулся. Давно ждал этого вопроса:

– Насколько могу судить, джеки – люди в альтер форме, когда уровень альтер энергии у них один процент или даже меньше. Понимаешь, подконтрольный уровень альтер энергии равен доступному тебе уровню управления космопраной. То есть, если космопрана десять процентов, то и альтер энергия такая же. И если скакнет выше, потеряешь сознание, а твое тело продолжит буйствовать. Но я подозреваю, что без сознания рост альтер энергии замедляется, а то и прекращается вовсе. Именно поэтому нужно повергать людей в дикий стресс перед установкой чипа. Если вдруг просчитался, и подопытный все-таки не может достойно справиться со своими эмоциями, пусть лучше сразу принимает альтер форму. Ведь только что чипированный имеет нулевой-первый уровень синхронизации, а значит, и космопраны, и альтер энергии. Если он сразу теряет контроль, альтер энергия не растет – джек не опасен. Другое дело, если ошибиться при установке чипа. Тогда человек может прокачаться хоть до восьмидесятого, а потом, однажды попав в ужасную ситуацию, психануть и невольно впустить в себя альтер энергию. И мы получим не джека нулевого-первого уровня, а разъяренного монстра, способного уничтожить целый город.

Белова глядела на меня с помесью восхищения и удивления.

– Ты так много узнал о природе энергий и чипе… – пробормотала она. – Я не ожидала, – честно призналась девушка. – Знала, что ты не дурак, но чтобы настолько… Однако, мне кажется, в твоей гипотезе есть пробелы.

– Есть, – кивнул я, понимая, к чему она клонит.

– Федор, – проговорила Наталья. – После того, как ты разделался с Арсением, он осознал, что был его марионеткой, и что из-за него повесилась та девушка. Видимо, принял слишком близко к сердцу и не смог справиться… Это возможно. В последнее время мы, хоть и вели отбор, но уже не с той щепетильностью, что раньше. Нужны были новые Защитники. Некоторые из тех, кого мы бы забраковали, скажем, год назад, теперь получали чип. Другое дело, что он не замер на одном уровне во время боя, а продолжал становиться сильнее, получая от нас урон. Ладно, я подумаю об этом позже. Может быть, из-за влияния герцога получился такой эффект. Может быть, индивидуальная особенность. Может быть, ты не прав в том, что после потери контроля рост альтер энергии замедляется.

Спорить не стал, сам думал точно так же. Вернувшись за стол, потянулся к кружке с недопитым чаем и новому кексу. Мы сидели в тишине еще несколько минут, размышляя над услышанным друг от друга, пока из приоткрытого окна не донесся звук приближающейся машины.

Я вновь поднялся на ноги и торопливо зашагал к входной двери. Ну наконец-то! Тайны вселенной – это, конечно, здорово. Но все же местоположение бывших соклановцев интересует меня сейчас больше всего на свете.

– Постой! – окликнула Белова, точно пантера, настигнув меня в прихожей. – Я одна выйду.

Удивленно приподнял бровь. Наталья поспешила ответить, завязывая берцы:

– Антон не очень общительный. Таких прирожденных одиночек еще поискать надо. Не обращай внимания, – одевшись, она на секунду замерла на пороге и обернулась. – Я скоро. Надеюсь, вернусь с хорошими новостями. И еще, если кто спросит, – ты ничего не знаешь о приказе Центра сидеть и не высовываться.

– Что? О чем ты? – в конец опешил я, но чернобурка лишь хищно улыбнулась и выскочила на улицу, оставив меня одного.

Помешкав секунд десять, я все же схватил куртку, обулся и бросился следом.

Защитник даже не удосужился выйти из машины. Остановившись напротив калитки, он говорил с полковником через опущенное стекло. На вид лет тридцать, может быть, чуть больше. Высокий, белокурый, со светлыми глазами и носом с горбинкой. Похож одновременно на однорукого Ланнистера и Оуэна Уилсона. Мне не понравился.

– … несколько раз. Ничего. Ты ошиблась, – донесся до слуха обрывок фразы.

Подняв голову, Антон заметил меня. Скривился и снова перевел взгляд на Наталью.

– Дальше сама. Я поехал. Буду через пять дней.

Защитник надавил на газ до того, как Белова отошла, и едва не шаркнул девушку кузовом. К счастью, она успела вовремя отпрыгнуть. И даже ухмыльнулась, глядя на удаляющийся зад «Л-200».