Чип Блейза. Статус

– О-о-о… – протянул, оценивающе глядя на Белову. Временами суровый полковник спецслужб превращается в милую беззащитную девушку. Пусть всего лишь на мгновение. Пусть это может мне и чудиться… Но воспринимать ее как человека, а не как бесчувственною машину, мне нравится. – Что же такого произошло с твоим прадедушкой? Откуда появилась такая осторожность? – тихо спросил я, примерно представляя, каким будет ответ.

– Ничего, – холодно проговорила Белова. – Просто он видел, что сделали в попытках раскрыть тайну эволюции его коллеги-ученые с имеющим Статус человеком. А еще он знал, что сам является Альфой. И логично предполагал, что мутационный ген передается по наследству.

– Он был Альфой? – счетчик моего удивления совсем уже зашкаливал.

– А как, по-твоему, он бы еще смог создать чип? – самодовольно хмыкнула Наталья. Похоже, она очень гордилась своим предком. – Да, у него был исходник от приятельских рас. Но без четкого понимания природы космопраны создать что-то дельное невозможно.

– И пониманием этим Николай Иванович обделен не был, – от неожиданно прозвучавших слов Григория я вздрогнул. Дворецкий же как ни в чем не бывало поставил перед нами блюдо с ароматной свежей выпечкой. – Попробуйте кексики, только из духовки, – улыбнулся он.

Глава 15. Защитники

– А теперь давай ты, – покачала головой Наталья, когда Григорий улыбнулся на мой удивленный взгляд. – Хватит моих историй. Пришла пора исполнить обещание.

Конечно, у меня накопилась целая куча вопросов. И я бы с радостью задал их все, но нужно держать слово. Хотя кое-что важное до сих пор не прояснено.

– Еще минуточку, – потянувшись за кексом, проговорил я, как только дворецкий вновь оставил нас одних. – Все-таки мы так и не затронули самую любопытную тему. Зачем вы всунули в мою голову чип? Если ты знала, что у меня и так есть Статус, а значит, и способности?

На сей раз Наталья не торопилась отвечать. Вертя в руках десерт, она то глядела на сахарную пудру, сыпавшуюся с кекса на стол, то на меня. Наконец, выдохнув, откусила кусочек, прожевала и негромко произнесла:

– Ты стал жертвой нашего с отцом личного эксперимента. Мы исследовали возможности усиления людей со Статусом путем установки чипа.

– Полагаю, я не первая подопытная крыса? – прошелестел я и крепко сжал зубы, пытаясь унять зарождающуюся ярость.

– Третья, – отвернувшись, тихо проговорила Наталья. – И самая успешная.

Не выдержав, я стукнул кулаком по столу. Посуда подпрыгнула и зазвенела. Вскочив на ноги, отошел в сторону подальше от Беловой, чувствовал, что еще чуть-чуть, и могу ей вдарить. А родители меня учили ни в коем случае не бить девочек.

– Стало быть, ради того, чтобы сделать сильнее себя и тебя, твой папочка втихаря от Центра изничтожил двоих потенциально полезных людей? – не глядя на Белову, отчеканил я. – Тех, кто мог бы стать в один ряд с Защитниками? И даже… повести их за собой? И… потом вы двое чуть не угрохали и меня…

Я снова протяжно выдохнул и попытался восстановить дыхание.

– Не совсем так, – послышалось сзади. – У отца нет Статуса. И делал он это не только ради меня, но и ради всего мира. Хотел сделать меня сильнее всех ради спасения…

– Постой, – удивленно мотнул я головой, повернувшись к Наталье. – Нет Статуса? Он же передается по наследству? Стоп.

Внезапно меня осенило, что ко мне способности перешли таким же способом.

– Передается, – не обратив внимания на мое смятение, кивнула полковник. – Все родственники являются носителями гена. Это верно. Вот только проявляется он далеко не у всех. Например, в моей семье у прадеда Альфы из пяти сыновей только один – Омега – мой двоюродный дед. Больше никого со Статусом до меня не было.

– Понятно, – кивнул я. – Это как когда у светловолосых родителей рождается смуглый и черненький. И не потому, что мать загуляла, просто в предках смуглые были.

Я почувствовал, с одной стороны, облегчение, с другой же боль. Ведь будь у отца или матери Статус, уж точно справились бы с люмпусом, убившим папу. И теперь бы мама была в безопасности…

Глянул на часы – скоро двенадцать. Белова, нервно барабаня по столу, проследила за моим взглядом.

– Хорошо, – смилостивился я. – Пришла пора и твое любопытство утешить. В погоне за силой вы с отцом забыли завет своего предка – «погрузить потенциального носителя в состояние стресса». Так вы говорили, верно? И вроде со мной подобное провернули. Правда, имелось в виду совсем другое.

– То есть? – нахмурилась Наталья.

– Вы не стали проверять меня на совместимость, как делали с обычными претендентами на чип. Потому что независимо от результатов проверки собирались ради эксперимента сунуть в меня эту микросхему? – Белова кивнула. – А вы не задумывались, для чего вообще нужна вся эта подготовка?

– Чтобы снизить процент брака, естественно, – тут же проговорила полковник, однако по ее взгляду я понял, что девушка уже не уверена в своих словах.