Чёрный ирис

– Мне не нужен лекарь, – тихо возразила я. – Мне нужен лишь спокойный сон.

А еще забота, ласка и много-много приятных слов. Да и от пары кусочков щербета не отказалась бы.

Но Зехир словно бы и не услышал меня. Едва не обжег пытливым взглядом.

– Прежде, чем ты притворишься спящей, ответь мне на один вопрос. Откуда ты знаешь магию джиннов?

Я даже зубами клацнула от досады.

– Только прошу, не лги, – Зехир не сводил с меня глаз. – Вспыхивающие лучи Литаира были видны даже сквозь песчаный ураган. Пусть остальные ничего и не поняли, но я в магии джиннов разбираюсь.

От ответа меня спас появившийся лекарь. Сухопарый старик в дорогом на вид дорожном костюме своим появлением привнес в шатер ароматы луговых трав и едких эфирных масел, я даже закашлялась в первое мгновение.

– Прошу вас выйти, господин, – он бросил равнодушный взгляд на Зехира, снимая со своего расшитого пояса несколько небольших полотняных мешочков.

– Я останусь, – холодно парировал Зехир.

Я даже протестующее головой замотала, но его мрачный взгляд мигом выбил из памяти все слова возражений.

– Вам нечего опасаться, я – один из лучших лекарей Авликеса и...

Зехир жестом попросил его замолчать.

– Я буду присутствовать в любом случае.

Старик лишь поджал тонкие губы, но ничего не сказал. Подошел ко мне и опустился на колени. Я тут же села.

– Если остались, господин, то приносите пользу, – лекарь явно привык распоряжаться. – Зажгите еще свечей.

Зехир молча зажег еще с десяток и теперь стоял, скрестив руки на груди и с настороженной внимательностью за нами наблюдал.

– Госпожа, прошу вашу руку.

– Ее нельзя касаться, – тут же возразил Зехир.

– Ох, как же ревнивые мужья осложняют лекарям жизнь, – старик с укором покачал головой.

Я не удержалась и захихикала. Пусть предупреждение Зехира и было связано лишь с неприкосновенностью предсказательниц, но я не смогла отказать себе в удовольствии представить его в роли ревнивого мужа. Получилось забавно и одновременно трогательно до невнятной тоски.

– Лучше и вправду меня не трогайте, – нарочито громким шепотом произнесла я, – а то мой муж порою слишком несдержан.

Я бросила хитрый взгляд на Зехира и обомлела. Он улыбался. Так тепло и ласково, что захотелось тут же вскочить, броситься к нему в объятия и сказать... Что сказать? Что придуманная мною иллюзия 'друг' превратилась в иллюзию 'любимый'? Я отвела глаза.

Лекарь тяжело вздохнул, но возражать не стал.

– Мне нужно лишь взглянуть на цвет ваших ногтей и все.

– Прошу, – я с готовностью протянула ему руки.

Он рассматривал мои пальцы с таким пристальным вниманием, что даже не по себе стало. И, наконец, произнес:

– Слабость. Просто слабость, – поднялся с колен. – Нужно восстанавливать и душевные силы, и телесные. Спокойный долгий сон, – он обернулся к Зехиру, – и никакой близости.

Тот невозмутимо кивнул.

– Сейчас выпить чаю с трилистником, а утром с настоем ягод идерики, – лекарь вручил Зехиру полотняный мешочек и небольшой пузырек с темно-фиолетовой жидкостью. – И отдыхать до отбытия каравана. Как раз продолжим путь только через день, лошади слишком обессилили.

Кивнув мне на прощание, старик вышел. Зехир последовал за ним. А я кое-как встала и спешно переоделась в ночную сорочку. Едва успела забраться под одеяло, как мое краткое одиночество закончилось.

– Вот, выпей, – Зехир протянул мне чашу с теплым травяным чаем.

На вкус отвар трилистника оказался таким гадким, что тут же захотелось выплюнуть его обратно. Кое-как допив, я отставила кружку и снова легла. Едва голова коснулась мягкой подушки, тут же начало клонить в сон. То ли слабость сказалась, то ли травяной чай уже начал действовать.

Зехир погасил все свечи, разделся и тоже лег. Причем не как обычно на другой край покрывала, а совсем рядом. Крепко меня обнял, словно это было само собой разумевшееся. И почему-то захотелось плакать. От жалости к себе, неспособной справиться с собственной иллюзией. От дикого желания довериться человеку, который казался мне единственным источником счастья во всем мире. И которому я была нужна лишь как предсказательница. Да и то ненадолго.

Кое-как победив соблазн так и нежиться в его объятиях, я нарочито строго произнесла:

– Лекарь же сказал, никакой близости.

– Думаю, он имел в виду другое, – парировал Зехир.

– Я поняла, – я постаралась скрыть смущение. – Но в нашем случае даже просто объятия уже верх близости.

Он тяжело вздохнул, словно я затронула нечто очень важное.

– Сария, мы связаны друг с другом до конца жизни, – тихо произнес Зехир. – Нелепо и глупо, так и оставаться чужими людьми. Знаешь, сегодня ночью, когда ты была там, по ту сторону песчаного смерча, я кое-что осознал. Даже странно, что не понял этого раньше... – он немного помолчал и все с той же тихой задумчивостью продолжил. – И пусть ты сейчас холодна ко мне, но я верю, что время все изменит.

– Время и вправду изменит все, – прошептала я едва слышно, глаза слипались от обуревающей сонливости. – Причем так, как ты совсем не ожидаешь. Ты не знаешь, как все сложится.

Зехир усмехнулся.