Чинители

Бабушка шагнула вперёд, на самый край спуска. Вода залила её обувь, но бабушка не обращала внимания. Она сложила ладони рупором и крикнула в темноту реки:

– Раз он в море закинул невод! Пришёл невод с одною тиной!

Я невольно тоже посмотрел на реку, ожидая чего-то… странного? Удивительного? На чёрном небе высыпали крупные звёзды, похожие то ли на светлячков, то ли на оконные блики.

– Он в другой раз закинул невод! – крикнула бабушка. – Пришёл невод с травою морскою!

Интересно, где сейчас Рыбак? Всё ещё плавает по рекам Изнанки в надежде отыскать нас или бросил всё и отправился пить свой облепиховый чай и рисовать новые маршруты? Неужели сдался просто так?

– В третий раз закинул он невод!

Перед нами вспенились волны, поднялись в высоту на несколько метров, выше мостовой, выше домов, и из тёмной воды выплыла к нам настоящая большая золотая рыба.

– Чего тебе надобно, старче? – спросила она, поглядывая на нас то одним, то другим глазом.

Завораживающее это было зрелище. Мы с Максом стояли, открыв рты.

– Желание! – сказал дедушка, делая шаг вперёд. Он оказался рядом с бабушкой, взял её крепко за руку. – Пришло время исполнить.

Рыба вздохнула с облегчением:

– Ну, наконец-то. Капризные вы, старик со старухой, ни то ни сё. Один раз получили желание, так затянули с вопросом на двести лет. Моя мама всегда говорила: нельзя доверять человекам, они непостоянные. То крючок в рот, то помощи просят. Ну так чего желаете?

– Это не мы, это они. – Дедушка кивнул на меня с Максом. – Им положено по времени. Потомки наши, живые, здоровые. Созрели, стало быть, для желания. Да, дети?

Я взял Макса за руку, и мы тоже подошли к бабушке и дедушке. Тёмная вода закрыла ступни.

Большая золотая рыба внимательно нас разглядывала, плеская хвостом. В каждой её чешуйке ослепительно искрился свет.

– Ну что же, – сказала она. – Какое ваше желание? Исполню любое. Говорите.

Мы с Максом сказали одновременно. Не знаю почему. Наверное, потому что желать правильные вещи легко и понятно. Потому что если есть самое главное желание в жизни, то ты о нём и думаешь.

Ничего не ответила рыба. Развернулась, шевельнув хвостом, и исчезла в толще воды. Волны рухнули, обдав нас холодными брызгами, и река вмиг успокоилась, потекла размеренно и вальяжно, как и подобает красивым большим рекам, уверенным в себе.

– И что? И как же? – спросил Макс. – Просто так, что ли?..

– Всё в порядке, дети. – Дедушка смотрел на реку и едва заметно улыбался. – Она исполнила ваше желание. Так и должно быть.

Глава восьмая, в которой всё заканчивается хорошо, почти как в сказках

Наверх мы поднялись в тишине.

Хотелось, конечно, задать множество вопросов, но я понимал, что никто мне на них не ответит. Уж точно не сейчас. Макс перепрыгивал через две ступеньки и выглядел довольным. Разве что зубы стучали от холода. Я тоже чувствовал подступающий холод. Наверное, это было связано с тем, что мы слишком долго находились на Изнанке. Пора бы домой.

У фонарного столба на краю набережной лежал шкафчик. Я готов был поклясться, что это шкафчик из нашего туалета, тот самый, который дедушка вырвал с богатырской лёгкостью. Рядом валялись два синих пластмассовых паровозика – и уж они совершенно точно принадлежали Максу. Он их очень любил лет с пяти и постоянно таскал с собой, даже в школу.

Что-то со шкафчиком и паровозиками было не так, но я не успел понять, что именно, потому что внимание отвлёк кое-кто ещё.

На площадке находился Рыбак, он замер метрах в пяти, на границе серости и полной черноты ночи. Свет фонарей хорошо освещал его старое лицо и большие глаза с зелёными зрачками.

– Я снова опоздал? – спросил Рыбак.

А ведь он и не был великаном. Да, с таким ростом его бы точно взяли в баскетбольную команду, но всё же макушка не дотягивалась до звёздного неба. До Ломателя ему было ой как далеко.

А ещё Рыбак выглядел уставшим.

Дедушка достал лист с картой и положил его на мостовую. Ветер тут же подхватил его и унёс прочь, в темноту, к реке.

– Ты всегда опаздываешь, дружище, – сказал дедушка. – Давно пора бы смириться. Нельзя одержать победу, если ты плохой человек. Начни меняться, что ли. А то двести лет одно и то же: «Поймаю рыбку… три желания… хочу, чтобы старуха стала царицею морскою, и все такое». Ну кому ты хуже делаешь? Себе? Подумай, может, нужны желания поменьше, которые ты со своею старухой и сам выполнить в состоянии? Вся Изнанка ждёт, когда ты изменишься.

Рыбак тяжело вздохнул. Толстые пальцы теребили рваную сеть.

– Я же не знаю как, – сказал он. – Это ведь заведено. Живу себе спокойно около «Горьковской», никого не трогаю. Потом вдруг приходит ощущение, что надо отправляться на поиски рыбы. Я кручу эту мысль в голове, хожу с ней, развиваю. Потом рисую карту, вычисляю маршрут. Мне кажется, что я точно знаю, где находится рыба. Зуб даю! А потом пью облепиховый чай и отправляюсь на поиски.

– И никогда не находишь, – подытожила бабушка. – Тебе надо что-то изменить. Попробуй не облепиховый чай, а скажем, смородиновый. Или каркаде. В любом магазине продаётся.