Чикагский вариант

- Как только заметку увидит Карл Флейшер, ты сразу же превратишься в кандидата от коммунистов, - мрачно предрек О'Коннел.

- Пять минут опоздания, - заметила Кей, спускаясь в вестибюль, где ждал Арчи. - А что ваш Манчестер? Уже дома?

- Наверное, спит, - ответил молодой человек. - Суровый выдался денек, да и завтра не легче будет. Куда пойдем, в "Памп-рум"?

Она покачала головой.

- Там сейчас добрая половина техасской делегации. Лучше найти местечко потише. Как насчет "Западного Амбассадора"? Там есть уютный погребок.

В "уютном погребке" было не ахти как уютно. Запоздалые посетители группами сидели за столами, несколько подвыпивших республиканцев приветственно помахали руками, завидев Арчи. Метрдотель отыскал столик у стены рядом с баром и усадил молодых людей. На этот раз они говорили и о политике. Кей высказала мнение своей матери о пресс-конференции и заявила, что Манчестер сплоховал, подняв вопрос о ракетах, а Арчи, в свою очередь, ни с того ни с сего рассказал спутнице о представлении, устроенном его боссом в клубе "Чикаго". "Проповедь" Манчестера не оставила его равнодушным, и теперь Арчи испытывал чувство гордости оттого, что работает вместе с таким человеком. Он был преисполнен решимости хоть костьми лечь, лишь бы Манчестер одержал верх.

- Прекрасная речь, - сказала Кей, выслушав пересказ Арчи. - Жаль, что ее не довелось услышать маленьким людям вроде меня. Мы ведь ровным счетом ничего не понимаем в тех общих фразах. которыми сыплет пропаганда, а вот послушать Манчестера, и все сразу станет ясно. По-моему, вы должны сделать все, чтобы привлечь делегатов на его сторону.

- Уже поздно, - вздохнул Арчи. - Голосование в четверг.

После ужина Кей отказалась идти в другой ночной клуб и предложила прогуляться. Они перешли шоссе и зашагали по набережной Мичигана. Волны озера монотонно бились в бетонные пирсы, звезды чуть потускнели и сместились к востоку, горизонт закрыла гряда темных облаков. Молодые люди рассказывали друг другу о своих родителях, делились мечтами, вспоминали детство. Наконец Кей остановилась и повернулась к Арчи.

- По-моему, вам пора уже меня поцеловать, - сказала она.

Он робко коснулся ее плеч, обнял и поцеловал в теплые губы. Послышался тихий металлический щелчок, и Кей, прижав ладонь к щеке, отстранила Арчи.

- Моя сережка, - пробормотала она. - Помоги найти.

Смеясь и сталкиваясь в темноте плечами, они принялись шарить по асфальту. Наконец Арчи почувствовал под коленкой что-то твердое. Он радостно подхватил сережку и выпрямился.

Вскоре они пошли, взявшись за руки, назад, к городу. Когда Арчи довел Кей до подъезда "Восточного Амбассадора", было три часа утра.

- Завтра вечером? - спросил он.

- Когда угодно, - согласилась она. - И не забывай за великими делами маленьких людей вроде меня, ладно?

Марк Дэвидсон оглядел себя в зеркале, поправил галстук и сел в кресло под торшером. Едва он достал из чемоданчика бумаги и пробежал их глазами, как послышался тихий стук.

- Ты, как всегда, точен, Гэс, - сказал Дэвидсон, впуская гостя. Было 3 часа 47 минут утра.

- Никаких рукопожатий, Марк, - заявил тот, видя протянутую руку. - Я человек слова.

Они были почти ровесниками, и оба занимали высокие посты. Дэвидсон, президент "Юнивесл фордж", зарабатывал сто тысяч в год, Мэгуайр получал шестьдесят тысяч в виде зарплаты от профсоюза ракетостроителей и по своему усмотрению распоряжался кассой и пенсионным фондом организации. Как-то раз ему довелось крепко повздорить с Дэвидсоном после двадцатисеминедельной забастовки сотрудников фирмы "Юнифордж", требовавших повышения зарплаты. Дэвидсон был вынужден пойти на уступки из страха потерять выгодные контракты. Однако профсоюз не устраивали размеры надбавки, которую выплатила фирма, и Мэгуайр, объявив Дэвидсона сквалыгой, поклялся не подавать ему руки до тех пор, пока не истечет срок трудового договора. Слово свое он держал.

Они уселись друг против друга и принялись потягивать сок, глядя на мирно спавший за окнами Чикаго. Наконец Дэвидсон расправил листки, которые держал в руках, и сказал:

- Гэс, судя по пресс-конференции, Манчестер зарится на наш хлеб с маслом.

- Точнее, на мой хлеб и твое масло, Марк.

- Если честно, то я не на шутку струхнул, - продолжал Дэвидсон. Никак не ожидал услышать от Чарли что-либо подобное. А ты?

- Тоже. Еще недавно я склонялся на его сторону. Но Чарли - человек президента, и, может быть, гроза идет из Белого дома.

- Ничего не понимаю, - посетовал Дэвидсон. - Не могу поверить, что Стюарт готов заморозить строительство баллистических ракет. Будь так, он не заключил бы контракт на "Дафну".

- Здесь нет никакой тайны, Марк, - пожав плечами, проговорил Мэгуайр. - Мне лично кажется, что Манчестер - один из тех правдолюбов, у которых что на уме, то и на языке. Такие люди могут быть опасны.

- Опасны - это верно. - Дэвидсон ткнул пальцем в газету. - Вон коммунисты уже превозносят его до небес!

- И это выйдет ему боком на съезде.

- Как бы нам повернее раздуть дело с заметкой?