Чикагский вариант

Лампы освещали пустые письменные столы, пол был усеян бумагами. Верхний угол большого плаката с портретом Манчестера оторвался и повис, как поникший в безветрие вымпел. Телефон молчал.

Арчи Дю-Пейдж сидел в кресле, задрав ноги на стол. Ему смертельно хотелось спать, но не было сил подняться и дотащиться до своего номера.

Кей Оркотт вошла в штаб Манчестера и села на край большого стола. Ее любопытные глаза неотрывно и чуть насмешливо смотрели на Арчи.

- Теперь понял, каково быть руководителем кампании? - проговорила, наконец, она.

- Хорош руководитель! Только и может, что проигрывать!

- Все не так уж и скверно, Арчи. Перед тобой живой пример того, как симпатии склоняются на сторону Манчестера.

- Пример? Да, только вот жаль, что твои симпатии не принесут нам даже одного-единственного голоса.

- Мама тоже расстроена вашими неудачами, - сказала Кей. - Ее начали одолевать сомнения.

- Сочувствую. - Арчи потянулся и зевнул.

- Сегодня она даже была у Робертса и говорила с ним об Оскаре.

- Да? А кто этот Оскар?

- Оскар держит под колпаком всех делегатов.

- Один-одинешенек? Молодчина! Это ж надо - следить за сотнями выборщиков? У нас этим занимаются пять или шесть девчонок.

- Оскар не человек, Арчи. Это компьютер.

- Что-что?

- Компьютер. Ты не ослышался. Люди Робертса запрятали его в одном доме на Кларк-стрит.

- Ты смеешься, Кей?

- Чтоб мне провалиться, если вру! У них есть машина, которая хранит сведения о каждом делегате. Если хочешь что-то узнать, нажимаешь кнопочку, и все дела. За компьютером смотрит какой-то рыжий тип по имени Арт Сегунда.

- Расскажи-ка все толком! - Сон с Арчи как рукой сняло.

Кей пересказала ему несколько своих разговоров с матерью. Грейс Оркотт поначалу была не на шутку заинтригована возможностями машины, но затем задумалась об этической стороне дела, а уж когда ей стало известно, что Оскаром втихую пользуется Дэвидсон из "Юнифордж", она испугалась, поняв, что машина в действительности нужна для того, чтобы шантажировать делегатов финансовыми связями и таким образом перетаскивать их к Робертсу.

Арчи слушал Кей с нарастающим волнением.

- Чего ж ты раньше-то молчала! - укоризненно воскликнул он.

- До маминой встречи с Робертсом я не понимала всей важности...

- Чего же хотела от губернатора миссис Оркотт?

- Она требовала, чтобы тот перестал пользоваться машиной. Мама была взбешена, когда Робертс уговаривал ее держать язык за зубами.

- Где этот чертов Оскар?

- Рядом, на Кларк-стрит. Мать говорит, там есть обшарпанная дверь рядом с баром "Тропический остров". Надо подняться на второй этаж. Я сама ничего не видела, но мама...

- Кей, ты лучший разведчик на всем белом свете! - вскричал Арчи и стиснул девушку в объятиях.

"Тропический остров" ходил ходуном. Гремел маленький оркестр, из окон валил табачный дым. Арчи быстро прошмыгнул мимо бара к соседней двери, покрытой шелушащейся серой краской, и попытался повернуть ручку. Та подалась сразу же. В маленьком коридоре тлела покрытая пылью лампочка, скрипел под ногами линолеум. На лестничной площадке Арчи увидел покрытую железом дверь с табличкой "Вход воспрещен". Он постучал. Тишина. Арчи подождал немного, потом заметил кнопку звонка и надавил на нее. Дверь чуть приоткрылась.

- Что вам угодно? - спросил рыжий коротышка, выглянувший в коридор.

- Мистер Сегунда?

- Что вам угодно? - повторил тот.

- Взглянуть на Оскара.

- Нашли время для визитов. Кто вы такой?

- Билл Энджел, делегат от Мэриленда.

- Кому взбрело в голову посылать вас сюда на ночь глядя? - довольно дружелюбно, но настороженно спросил Сегунда.

- Мне позвонил Марк Дэвидсон и попросил привезти распечатку на одного парня, - соврал Арчи, невольно похвалив себя за изворотливость и отругав за то, что не продумал план действий, пока ехал в такси.

- Подождите минуту, - сказал рыжий. - Я должен проверить.

Дверь закрылась, щелкнул замок. Арчи постоял немного, раздумывая, как поступить. Ничего хорошего в голову не приходило. Наконец он повернулся и выбежал на улицу.

Очутившись в своем номере, он бросился в кресло и принялся сосредоточенно размышлять. Рассказ Кей подтвердился. Что же делать? Сообщить газетчикам? Может быть, Кэлвину Бэррауфсу? Или сначала Манчестеру? Черт возьми, как же им не хватает Оби! Уж он-то сумел бы выжать из этого открытия все до капли. Но что же предпринять?

Найти ответ на этот вопрос он не успел, потому что в комнату вошла решительная Джулия Манчестер. Было три часа утра. Она только что прилетела бостонским рейсом.

Джулия подставила Арчи щеку для поцелуя и по-женски оглядела тесный кабинетик.

- Ну и хлев тут у вас, - сказала она. - Как Чарли?

- Он спит, миссис Манчестер.

- Джулия, если не трудно.

- Он спит, Джулия. По крайней мере, я так полагаю. Мы отменили две важные встречи, но оно и к лучшему: ему нужен отдых.

- Судя по газетам, мы сели в калошу,- - деловито проговорила Джулия.

- Пока еще нет. Но если сегодня будет таким же, как вчера, непременно сядем.

- Расскажите мне все, - потребовала она.

Арчи коротко ввел ее в курс последних событий.