Четвертый Рейх

Находки на 581-с Богданова изрядно смутили. И хотя земляне уже встречались со свидетельством того, что в Солнечной системе когда-то была жизнь, обнаружить ее следы так далеко от дома казалось чем-то из области фантастики. Игорь не верил в жизнь на других планетах. Вопреки заголовкам газет, вопреки козырным должностям в Агентстве. Не верил. Это выглядело слишком сказочно, слишком невероятно. Так же невероятно, как намеки Мацуме о людях в вакууме. Человек одновременно хотел найти собратьев по разуму и страшился этого. Потому, наверное, с таким облегчением Игорь воспринял результаты геологических анализов, подтвердивших выводы доктора — планета непригодна для жизни и никогда не была заселена.

Вот так вот. И атмосфера есть, и даже вода, а планета — пустышка. Бесплодный кусок кремния. Будто божья искра, зажигающая пламя жизни, минула эту планету, прошла мимо. Казалось бы, радоваться нечему, но Богданову казалось, что одной головной болью стало меньше.

Но был еще один момент, превращавший сенсационные находки на планете в сущую занозу — Погребняк. Получалось, что должность специалиста по контактам с внеземными цивилизациями была оправдана. Нет, контакта не было, но следы чужой жизни, пусть и очень странные, будто привнесенные извне, имелись. Так что находки чертовых рисунков на Келено прибавляли Погребняку веса. Хотя Игорю показалось, что Александр и сам обескуражен местной наскальной живописью.

Из последней высадки Погребняк вернулся задумчивым и молчаливым. Игорь видел, как тот ползал вокруг исчирканных каменюк, будто кот вокруг сметаны. Насмотреться не мог. Богданову было очень интересно узнать, что же там такого увидел специалист по тарелочкам, но спрашивать не хотелось. Поэтому Игорь с интересом взялся за отчет Погребняка, но был разочарован.

Отчет выглядел странно скомканным. Казалось, что Александр пользуется каким-то шифром, будто старается сказать что-то важное так, чтобы никто не понял. Игорь долго вчитывался, но придраться было не к чему, и капитан укорил себя в лишней подозрительности.

Теперь, получив все данные, Богданову предстояло составить отчет и выстрелить им в сторону Земли по спецканалу. Это не был полноценный сеанс связи, а именно выстрел, где вместо снаряда был инфопакет. Один из самых дорогих видов связи. Радиоволны летели бы к земле долгие годы, «Дальний-17» уже успел бы вернуться обратно, а его радиограмма еще не прошла и половины пути. Поэтому для передачи данных необходимо было воспользоваться спецканалом. Принцип работы этой сложной конструкции был известен Богданову только в общих чертах. Точнее о ней мог бы, наверное, рассказать только Мацуме, но бортинженер ограничивался объяснениями в стиле: «Зеленая зона — хорошо, красная — нет связи». Впрочем, Игорь был благодарен немногословному японцу за то, что тот не вдавался в совершенно лишние детали. Главное, в его хозяйстве все работало. А значит, еще одной головной болью становилось меньше.

Богданов слышал когда-то, что спецканал работает на каком-то побочном уравнении, выведенном из вороха формул, которые оставил после себя Хольдерман. Главная трудность этого космического телеграфа заключалась в том, что прием информационного пакета обходился чрезвычайно дорого. В этом, наверное, и проявилась парадоксальная сущность Хольдермана. В обычной связи отправка стоила денег. Но в случае со спецканалом все было наоборот. Что бы перевести информационный пакет в удобоваримый вид, нужно было изрядно потратиться и попотеть. В учебных фильмах Игорь видел огромный вычислительный центр, который занимался только одной проблемой — дешифровкой пакетов приходящих через эти невероятные пространственные проколы, предсказанные покойным математиком.

Чтобы облегчить процесс дешифровки, для написания отчета была придумана специальная форма, где каждому параметру соответствовало свое поле. Чем-то этот процесс напоминал заполнение бланка анкеты при поступлении на работу. Поля, вопросы, иногда варианты ответов. Одновременно удобно, как может быть удобен любой шаблон, и вместе с тем необходима большая, даже огромная работа с источниками. То есть с теми отчетами, которые были составлены на планете. Геохимия, геофизика, минералогия, микробиология, геодинамика, тектоника, экспресс-картография… Масса параметров, множество данных. Свести все это в одну форму было задачей не из легких. И именно поэтому этим должен был заниматься капитан. Работа экипажа заключалась в том, чтобы предоставить командиру всю требуемую информацию. Теперь — дело за ним.

И все бы ничего… И все бы осталось простой рутиной… Если бы не этот чертов рисунок на чертовой скале! Хотя причем тут рисунок? Если бы не долбаный Погребняк с его подколками…

«…эта картинка в самом деле похожа на вашу подружку…» Кретин!