Четвертый оруженосец

— Что за детское мяуканье! — фыркнул Дым. — Если сухая земля прилегает к нашей территории значит, она теперь наша. Речное племя не имеет никакого права посылать сюда патрули. Во всяком случае, ему эта территория никогда не принадлежала!

— Но вы же видели, какие они худые и голодные, — мягко заметила Тростинка. — Кроме того, мы до сих пор никогда не ловили рыбу в озере. Разве мы не можем уступить соседям то, что не нужно нам?

Дым ласково дотронулся носом до уха подруги и грустно сказал:

— Мы сейчас тоже не едим досыта. Кто знает, что будет дальше. Не надо торопиться отдавать соседям дичь.

— Мы не будем нападать на Речных котов, — принял решение Огнезвезд. — До тех пор, пока они не ступят на нашу территорию, помеченную пограничными метками, то есть, за три кошачьих хвоста от берега, как мы договорились, когда прибыли сюда. Ежевика, предупреди об этом всех патрульных.

— Будет сделано, Огнезвезд, — ответил глашатай, взмахнув хвостом.

Львиносвет распушил шерсть. Он уважал решение Огнезвезда, поскольку был преданным воителем и привык слушаться своего предводителя, однако сегодняшний приказ не казался ему разумным. Если Грозовые коты по первому требованию уступят свою часть озера, Речное племя непременно заподозрит их в слабости!

Он невольно вздрогнул, почувствовав, как кто-то похлопал его сзади хвостом по лапам. Обернувшись, Львиносвет увидел Воробья.

— У Пятнистой Звезды в голове осы поселились, — прошипел маленький целитель. — Она завелась, и теперь добром это уже не кончится. Рано или поздно будет большая драка.

— Я понимаю, — кивнул Львиносвет и с любопытством добавил: — Знаешь, сегодня на Совете я слышал, что воины Теней поговаривали, будто Пятнистая Звезда недавно потеряла две жизни. Это правда?

Воробей нехотя кивнул. — Угу.

— Она ничего об этом не сказала, — задумчиво заметил Львиносвет.

Воробей остановился и бросил на брата такой пристальный взгляд, что Львиносвет на миг усомнился в том, что эти блестящие голубые глаза слепы от рождения.

— Опомнись, Львиносвет! Разве предводитель племени может открыто заявить о том, что потерял жизнь? Это сразу сделает его слабым в глазах соседей и собственных котов! Воинам не следует знать о том, сколько жизней осталось у их предводителя.

— Пожалуй, ты прав, — согласился Львиносвет, устремляясь вперед.

— Первую жизнь Пятнистая Звезда потеряла из-за того, что наступила на колючку, и рана начала гноиться, — продолжал Воробей. — А сразу после этого с ней приключилась какая-то странная болезнь, вызывавшая ужасную жажду. Она так страдала, что едва могла добраться до ручья, чтобы попить.

— Это тебе Мотылинка и Ивушка рассказали? — поинтересовался Львиносвет, знавший, что целители могут разговаривать друг с другом с откровенностью, невозможной для воинов из соперничающих племен.

— Какая разница, как я об этом узнал! — огрызнулся Воробей. — Узнал, и все тут.

Львиносвет зябко поежился. Он знал, что таинственное пророчество наградило Воробья особым даром, и все-таки ему каждый раз становилось не по себе при мысли о том, что его брат идет путем, на который до сих пор не ступала лапа ни одного целителя, не говоря уже о простом воине. Воробей знал то, о чем ему никто и никогда не рассказывал — даже Звездное племя. Он мог проникать в сны других котов и разнюхивать все их секреты.

— Теперь я понимаю, почему Пятнистая Звезда подняла такой шум из-за рыбы, — процедил Львиносвет, отгоняя тревожные мысли. — Хочет доказать своим воинам, что все еще полна сил!

— Она выбрала неправильный путь, — сухо заметил Воробей. — Если бы Пятнистая Звезда дала себе труд задуматься, она бы поняла, что не сможет заставить другие племена исполнять ее дурацкие приказы! Сейчас Речные коты страдают от засухи также, как и все мы, но если Пятнистая Звезда втравит их в войну со всеми соседями, им придется очень туго.

Они подошли к ручью, разделявшему территории Грозового племени и воинов Ветра. Совсем недавно, в пору Юных листьев, здесь бурлила вода, проворно устремляясь в озеро, но теперь на ее месте осталась лишь узкая полоска затхлой зеленой жижи, которую без труда мог перепрыгнуть любой котенок.

Львиносвет с облегчением вздохнул, нырнув в редкую зелень за ручьем, под сень знакомых деревьев своей территории.

— Может, мы просто делаем из блохи барсука? — с надеждой спросил он. — Пятнистая Звезда не сумасшедшая, должна же она задуматься над тем, что ей сказали другие предводители на сегодняшнем Совете!

Но Воробей лишь презрительно фыркнул.

— Раньше ежи полетят, чем Пятнистая Звезда отступит от своего решения! Нет, Львиносвет, эта угроза минует только тогда, когда озеро вновь станет полноводным!